Летом 1949 года геолог Иркутского геологического управления Вадим Колпаков вёл съёмку в глухом углу Патомского нагорья, в бассейне Большого Патома. Ближайший населённый пункт, посёлок Перевоз, лежал в нескольких десятках километров, город Бодайбо примерно в трёхстах пятидесяти. Дорог не было и нет.
На склоне известнякового хребта он увидел то, чего в тайге быть не могло: серый конус из дроблёного камня высотой с двенадцатиэтажный дом, с кольцевым валом и горкой в центре. Позже Колпаков вспоминал, что первая мысль была об отвале шахты, вторая о собственном помешательстве. Шахт в этом углу Сибири не было никогда, а размеры сооружения не тянули ни на одно известное геологу природное явление.
Описание он опубликовал в 1951 году. Так в научной литературе появился объект, который с тех пор называют Патомским кратером, а в честь первооткрывателя иногда конусом Колпакова.
Что это такое
Цифры, которые приводят участники экспедиций, таковы. Диаметр основания около 160 метров, высота примерно 40 метров, диаметр кольцевого гребня около 80 метров. Внутри кольцевого рва поднимается центральная горка высотой порядка 12 метров. Объём насыпи оценивают в 230–250 тысяч кубометров, массу примерно в миллион тонн. Сложен конус почти целиком обломками известняка, той же породы, что слагает хребет под ним.
На поверхности серого камня не растёт ничего. На склонах и у подножия деревья есть, и именно они потом помогли учёным.
Якуты, кочевавшие по этим местам, называли объект Гнездом огненного орла и считали место дурным. Олени, по рассказам охотников, обходят его стороной. Этнографическую часть легенды проверить невозможно, зато она объясняет, почему о кратере никто не сообщил раньше: туда просто не ходили.
Полвека тишины
Самое странное в истории Патомского кратера не он сам, а то, как долго наука не обращала на него внимания. После публикации Колпакова прошло больше пятидесяти лет, прежде чем к конусу отправилась первая целевая экспедиция. Причины прозаичны. Объект лежит в стороне от всего, добираться до него нужно вертолётом или многодневным пешим маршрутом, а в приоритетах геологов Бодайбинского района всегда стояло золото, а не аномалии.
В 2005 году интерес вспыхнул после серии публикаций в прессе. В тот же год к кратеру пошла экспедиция под руководством иркутского геолога Евгения Воробьёва. По дороге Воробьёв умер от сердечного приступа, группа вернулась, не дойдя до цели. Легенда о проклятом месте получила новую пищу, и журналисты не упустили случая.
Серьёзная работа началась в 2006 году и продолжилась экспедициями 2008 и 2010 годов. В них участвовали сотрудники Института геохимии имени Виноградова Сибирского отделения РАН, Сибирского института физиологии и биохимии растений, астрономы Иркутского государственного университета. Руководил геохимической частью Виктор Антипин, астрономическую представлял Сергей Язев. Результаты публиковались в «Докладах Академии наук» и других рецензируемых изданиях.
Версия первая: небесный камень
Колпаков с самого начала склонялся к метеориту. Логика очевидна: кольцевой вал, центральная горка, дроблёная порода. Позже возникла и более эффектная версия: Патомский кратер оставил обломок Тунгусского тела 1908 года, которое якобы развалилось в атмосфере и разбросало фрагменты по Сибири.
Эта версия продержалась недолго. Экспедиции 2006–2010 годов не нашли на кратере и вокруг него ни метеоритного вещества, ни характерных для удара минералов, ни следов высоких температур и давлений. Известняк раздроблен, но не оплавлен и не изменён. Кроме того, у ударного кратера порода вылетает из воронки и ложится вокруг, а здесь порода насыпана горкой, как будто её вытолкнули снизу. Дендрохронология, о которой ниже, добила тунгусскую гипотезу окончательно: конус заметно старше 1908 года.
Версия вторая: вулкан
Форма конуса подсказывала вулкан. Но вулканов на Патомском нагорье нет и не было десятки миллионов лет, и состав насыпи вулканический след исключает: никакой лавы, никакого пепла, только обломки местного известняка. Если это и вулкан, то не огненный.
Версия третья: газ из-под земли
Именно к ней склоняются геохимики, работавшие на кратере. По их данным, конус образовался в результате прорыва глубинных газов или флюидов, которые под давлением раздробили известняк и вытолкнули его на поверхность. Механизм родственен грязевым вулканам Тамани и ямальским воронкам, только вместо грязи и мерзлоты здесь плотная карбонатная порода. Антипин и его коллеги в статье 2008 года в «Докладах Академии наук» прямо писали об эндогенном, то есть внутреннем, происхождении объекта.
Косвенно эту версию подтверждают геофизические измерения, зафиксировавшие под кратером неоднородность на глубине. Чем именно она объясняется, до сих пор не ясно: по одним интерпретациям это зона дробления, по другим, более смелым, плотное тело. Бурения на кратере не проводили, и без него спор о том, что лежит под конусом, не закроется.
Деревья как свидетели
Самый неожиданный результат дала не геология, а ботаника. Сотрудники Сибирского института физиологии и биохимии растений под руководством Виктора Воронина взяли керны лиственниц, растущих на склонах и у подножия конуса. Годичные кольца показали, что деревья здесь молодые по сибирским меркам и что конус возник несколько столетий назад, а не миллионы лет, как ожидалось бы для метеоритного кратера.
Более того, в кольцах зафиксирована волна аномального роста и повреждений, датированная серединой XIX века. Это трактуют как след повторной активности: конус, вероятно, формировался не за один раз. Деревья, выросшие на самом гребне, ещё моложе. Кратер, похоже, вёл себя как живой объект на протяжении двух-трёх веков.
Для сравнения: пожар, падение дерева или наводнение оставляют в кольцах характерные следы, и дендрохронологи умеют их отличать. Здесь картина не укладывалась ни в одно из привычных событий, что само по себе аргумент в пользу выброса из недр.
