Есть места, куда человеку лучше не соваться. Не из суеверия, а из простого чувства самосохранения. Пещера Веревкина на плато Арабика в Абхазии — как раз из таких. Два с лишним километра вниз, почти отвесные колодцы, подземные реки, которые могут подняться за считанные часы, и постоянные плюс два-три градуса, от которых коченеет всё, что ещё не отмерзло. И всё же именно туда, в эту каменную бездну, десятилетиями спускаются российские спелеологи. Зачем? Что они там ищут — и, главное, что находят?
Цифра, которая не даёт покоя
Официально глубина пещеры Веревкина составляет 2212 метров . Это больше двух километров вертикали — если поставить туда Эйфелеву башню, она уйдёт вниз примерно шесть раз . Формально именно эта цифра зафиксирована в Книге рекордов Гиннесса как абсолютный мировой рекорд среди пещер . Но спелеологи — народ дотошный. В 2023 году московские исследователи из клуба «Перово» запустили подводный беспилотник в сифонное озеро на дне и получили новую цифру — 2223 метра . А в 2024 году соседняя пещера Крубера-Воронья, давняя соперница Веревкиной, после промеров подводной части показала 2224 метра . Так что вопрос о том, какая из двух пещер на самом деле глубже, до сих пор висит в сыром подземном воздухе. Погрешность в десятки метров здесь — норма, а лидер может меняться в зависимости от того, как считать .
Для нас важно другое. Обе эти пещеры находятся в одном и том же месте — на массиве Арабика Гагрского хребта. И это не случайность. Местные известняки сформировались ещё в юрском и меловом периодах, а тектонические силы поставили пласты почти вертикально. Вода, которая всегда ищет кратчайший путь вниз, получила идеальные условия для того, чтобы промывать себе дорогу на километры вглубь . Так что «подземные Гималаи» — это не красивая метафора, а геологическая неизбежность.
Что нашли на дне
Первое, что поразило исследователей, когда они в 2017 году пробились за отметку в два километра, — это не вертикали, а горизонтали. На глубине более 2100 метров спелеологи обнаружили огромную систему почти горизонтальных ходов. Только за одну экспедицию они нанесли на карту больше шести километров новых галерей . Представьте себе: вы спускаетесь два километра вниз, ожидая увидеть глухой каменный мешок, а находите лабиринт, который тянется в стороны, словно подземный город. Следующая экспедиция добавила к карте ещё около километра .
Второе открытие — живность. На такой глубине, в полной темноте, при температуре, близкой к нулю, жизнь не просто существует. Она процветает по-своему. Биологи описали несколько видов, которые не встречаются больше нигде на планете. Например, пещерная креветка Xiphocaridinella demidovi — она питается органическим материалом, который вымывается сверху водой, и прекрасно обходится без солнечного света и растений . Или жук Duvalius abyssimus, который в процессе эволюции потерял и пигментацию, и зрение, полагаясь только на осязание и обоняние . Есть и многоножка Heterocaucaseuma deprofundum — рекордсмен по глубине обитания среди всех известных наземных многоножек .
Учёные из Ратгерского университета, изучающие эти экосистемы, видят в них не просто биологическую диковинку. Организмы, которые миллионы лет существуют в изоляции от поверхности, в условиях, отдалённо напоминающих марсианские или условия на ледяных спутниках Юпитера, — это своего рода полигон для размышлений о том, как вообще может выглядеть жизнь за пределами Земли . Конечно, это гипотеза, а не доказательство. Но гипотеза, построенная на реальных образцах, поднятых с двухкилометровой глубины.
Цена рекорда
Однако у этой истории есть и другая сторона, о которой спелеологи говорят без пафоса, но и без замалчивания. Пещера Веревкина — место, где ошибки стоят дорого. В сентябре 2018 года группа под руководством Павла Демидова работала на глубине, когда на поверхности начался сильный дождь. Вода хлынула вниз почти мгновенно, и лагерь начал затапливать. Фотограф Робби Шоун, участник той экспедиции, позже вспоминал, что шум приближающейся воды был настолько оглушительным, что перекрывал все остальные звуки. Люди успели уйти вверх по узкому проходу буквально в последний момент .
Другой случай закончился трагедией. В 2021 году спелеологи клуба «Перово» на глубине около 1100 метров обнаружили тело мужчины. Им оказался 37-летний житель Сочи, альпинист, который отправился в пещеру один — без группы поддержки, не сообщив близким, куда именно он идёт. Он умер от переохлаждения ещё в ноябре 2020 года. Его тело висело на верёвке, а рядом остались следы одинокого спуска: снаряжение, палатка на глубине 600 метров . Чтобы поднять его на поверхность, потребовалась сложная спасательная операция.
Эти два эпизода — не для того, чтобы напугать. Они объясняют, почему пещера Веревкина остаётся уделом считанных десятков людей в мире. Это не туристический маршрут и не аттракцион. Каждый спуск — это недели подготовки, километры верёвок, подземные лагеря на отвесах и постоянное понимание того, что стихия здесь сильнее любых планов.
Зачем туда лезут
Резонный вопрос: если наверху есть спутники, микроскопы и тёплые лаборатории, зачем рисковать жизнью ради камня и пары видов насекомых? Ответ, вероятно, лежит не в плоскости чистой науки, хотя и она получает своё. Спелеологи, которые годами возвращаются на Арабику, говорят о пещере как о последней неисследованной территории на карте. Мы привыкли, что Земля изучена вдоль и поперёк — спутники снимают каждый уголок, а карты уточнены до метра. Но Веревкина напоминает: под нашими ногами всё ещё есть пространство, где карта белых пятен не закрыта. Каждый новый горизонтальный ход на двухкилометровой глубине — это буквально terra incognita, куда не ступала нога человека.
И пока российские спелеологи продолжают спускаться в эту бездну, а их коллеги в других странах спорят о том, чья пещера глубже, сама Веревкина остаётся напоминанием о простой вещи. Человек может отправить зонд к Плутону, но всё ещё не знает до конца, что находится в двух километрах под его собственными ногами. И это, пожалуй, самый честный ответ на вопрос, зачем туда лезут.
