Причина первая: превосходство советских резервов и оперативное планирование
Главная ошибка Манштейна заключалась в недооценке противника. Немецкое командование рассчитывало прорвать внешний фронт окружения стремительным ударом, как это уже не раз удавалось в 1941–1942 годах . Но под Сталинградом советские войска встретили их не разрозненными заслонами, а свежей 2-й гвардейской армией генерала Родиона Малиновского. Этот резерв был срочно переброшен к реке Мышкова по личному решению Верховного Главнокомандующего, который, несмотря на возражения командующего Донским фронтом Рокоссовского, всё же утвердил план Василевского и приказал бросить гвардейцев именно против Манштейна . Как подчеркивал в своих мемуарах сам Манштейн, причиной неудачи стала «несопоставимое количественное превосходство советских войск» и недостаток собственных сил .
Причина вторая: «Горячий снег» — стойкость советских солдат
Наступление Манштейна началось 12 декабря. Танковые дивизии Гота, сосредоточив более 200 машин, прорвали оборону 51-й армии и устремились к Сталинграду . Казалось, ничто не остановит их в зимней степи. Но советские солдаты создали непреодолимый рубеж обороны на реке Мышкова. Здесь происходили жесточайшие бои, где «в плен, по сути, не брали – никакой жалости к противнику» . Именно эти события лягут в основу знаменитого романа Юрия Бондарева «Горячий снег». Ценой неимоверных усилий пехота и артиллеристы выбивали немецкие танки, не позволяя им пройти последние 35–40 километров до окруженных . 22 декабря наступление было окончательно остановлено. Советские бойцы истребили до 60% мотопехоты противника и 230 танков .
Причина третья: фатальный приказ Гитлера и нерешительность Паулюса
Когда танки Гота застряли на реке Мышкова, Манштейн понял: спасти армию можно только одним способом — встречным ударом Паулюса из «котла». 19 декабря он отдал приказ на прорыв (операция «Доннершлаг»), взяв ответственность на себя и нарушив волю фюрера . Гитлер категорически запретил оставлять Сталинград, считая это вопросом престижа и политического выживания . Без его санкции Паулюс так и не решился двинуть остатки армии навстречу спасителям. По версии Манштейна, командующий 6-й армией не пошел на риск из-за «слепого повиновения» и боязни ответственности перед Гитлером . Вместо того чтобы пробиваться через сужающийся коридор, окруженные продолжали держать оборону, обрекая себя на гибель.
Причина четвертая: фланговый удар советских войск
Советское командование не собиралось ждать, пока Манштейн соберется с силами. Нанося лобовые удары по группе Гота, Ставка параллельно развернула наступление на Среднем Дону (операция «Малый Сатурн»). Удар пришелся по флангам немецкой группы армий «Дон», в том числе по союзным итальянским и румынским частям . 24 декабря советские войска перешли в контрнаступление и освободили Котельниково, отбросив потрепанные части Манштейна к Ростову . Возникла реальная угроза нового «котла» уже для самой группы армий «Дон». Манштейн вынужден был отступать, и 25 декабря операция «Зимняя гроза» фактически завершилась полным провалом . Внешний фронт отодвинулся от Сталинграда на 200 километров, открывая советским войскам путь на Ростов . Надежды 6-й армии на спасение рухнули окончательно.
