Иван Сусанин, известный поэтизированной версией о его обмане польских интервентов, вызвался показать им укрытие царя, но вместо этого завел врага в лес на болота. Поляки, заподозрив обман, убили проводника, но и сами оказались в ловушке и погибли. Однако, согласно царской грамоте от ноября 1916 года, события развивались иначе. В позднюю зиму 1613 года польско-литовский отряд в поисках царя Михаила Романова встретил Сусанина в окрестностях Костромы. Однако, Сусанин не вел их в лес, а был жестоко запытан на месте, близ села Домнино, и не раскрыл местонахождение царя.
В докладе, представленном архивной комиссии Костромской губернии в 1900 году, тайный советник Н. Селифонтов представил другую интерпретацию. Убегающий царь Михаил Романов заблудился по дороге из одного села в другое и случайно оказался в доме Сусанина. Крестьянин спрятал государя в сгоревшем овине. Поляки, пришедшие в дом, пытали Сусанина, но не смогли узнать правду о нахождении царя и изуродовали его. Доклад, составленный по рукописи, основанной на свидетельствах очевидцев, включая дочь Сусанина, Степаниду.
Историк Н. Костомаров соглашался только с тем, что Сусанин погиб, но сомневался в его "смерти за царя". Он отмечал, что во времена Смуты множество банд ходило от одного села к другому, грабя и убивая всех, кого встречали. Возможно, Сусанин стал жертвой разбойников в это время. Историк С. Соловьев подтверждал мнение Костомарова и утверждал, что в указанное время в окрестностях Костромы не было польских интервентов, поэтому Сусанина, вероятно, убили не поляки, а казаки или русские.
В дневниках Самуила Маскевича, участника польской интервенции 1609-1612 гг., можно найти интересную версию событий, произошедших 400 лет назад. Несмотря на различные мнения о его происхождении, факт его существования не вызывает сомнений. Маскевич, будучи польским офицером-гусаром литовского происхождения или белорусским феодалом, вел дневники, в которых подробно описывал свое пребывание в России с 1594 по 1621 гг.
В марте 1612 года Маскевич записал в своем дневнике, что его отряд был разгромлен русскими под Можайском, находящимся в 450 км от Костромы. Остатки бежавших интервентов с трудом добрались до Вишенцы. Там они схватили старого крестьянина и вынудили его провести их так, чтобы обойти Волок, где находился большой отряд русских войск. Однако хитрый крестьянин ночью привел поляков прямо к Волоку. К счастью для интервентов, они встретили свой отряд, командир которого помог им ориентироваться. Поняв, что крестьянин пытался предать их в руки врага, поляки казнили его, отрубив голову.
Интересно отметить, что Маскевич не упоминает русского царя в своих записях. Он объясняет свое доверие крестьянину только желанием вернуться к своим, избегнув столкновения с врагом. Маскевич не придает поступку проводника особого значения, не называет его подвигом или актом самоотверженности, а просто фиксирует факты. В его записях нет упоминаний о лесах или болотах, зато указываются точные топонимы. Кроме того, имя крестьянина не упоминается. Учитывая, что описанные события произошли в марте 1612 года, а не в 1613 году, вероятность того, что отряд Маскевича казнил Сусанина, становится совсем ничтожной.
В 2018 году Министерство иностранных дел Польши потребовало компенсацию за "подвиг" Сусанина. Бывший глава МИД Гжегож Схетына на мюнхенской конференции по безопасности вспомнил историю, произошедшую 400 лет назад, о том, как русский крестьянин привел "тысячи поляков" в лес и отказался показать им обратный путь. Среди погибших были предки Схетына и других поляков. С 2011 года в интернете появилась информация о группе "Потомки, замученных Сусаниным", которая, якобы, была создана при Институте национальной памяти Польши. Они составили списки жертв, "бесчеловечно обманутых и зверски умерщвленных Сусаниным", и выдвинули требования о выплате компенсации за "сусанинский геноцид и террор".