Разводы на Руси существовали как в языческие времена, так и в христианский период, несмотря на крайне негативное отношение церкви к разрыву венчанного союза. Относительно развода у язычников существует много противоречивых сведений. Одни источники указывают, что у славян существовал обычай сжигать вдов погибших в бою воинов, чтобы те не имели возможности выйти вторично замуж и осквернить память о муже. В других документах содержатся намеки на то, что разводы у славян совершались достаточно легко.
После принятия христианства на Руси был установлен новый семейный кодекс. Однако не все браки сразу освящались церковью — этот обычай вводился постепенно. Долгое время существовали «неформальные» семейные союзы. Решение о разводе принималось по обоюдному согласию. Если муж самовольно уходил от жены, последней полагалась денежная компенсация. Сумма «откупа» зависела от социального статуса супругов и была указана в «Уставе князя Ярослава о церковных судах». Боярин за «сором» платил триста гривен, простой человек — всего два рубля.
Церковь долго мирилась с невенчанными браками и положила этому конец только в 1774 году. Тогда Синод постановил: всякий, живущий в браке без венца, будет отлучён от церкви и лишится права попасть в рай. Но даже при этом существовали возможности расторгнуть священный союз.
Церковь чинила множество препятствий для развода. Венчание считалось союзом, освящённым самим Господом. Тот, кто хотел развестись, шёл по пути прелюбодеяния и толкал на этот путь оставленного супруга. По той же причине нельзя было жениться на разведённых женщинах. Однако причины для развода всё же существовали. По Византийской эклоге развод был возможен, если супруг пропал без вести и долго не подавал о себе вестей — это приравнивалось к смерти. Если он постригался в монахи или менял веру, брак тоже считался расторгнутым. Болезнь также могла стать основанием: в случае проказы развод совершался с обоюдного согласия, чтобы здоровый супруг мог основать новую семью.
Особое внимание уделялось моральному облику. Если супруг вёл аморальный образ жизни — посещал общественные места без жены, ночевал в чужом доме, прелюбодействовал или торговал честью своей супруги, — это тоже считалось достаточным поводом для расторжения брака. Бесплодие или неспособность исполнять супружеские обязанности, попытка убийства мужа или жены, участие в заговоре против государя — всё это могло стать причиной для развода.
Разводу предшествовало судебное разбирательство. После развода венчанные супруги платили штраф митрополиту — двенадцать гривен, невенчанные — вдвое меньше. Затем следовал раздел имущества. Дети обычно наследовали только отцовское имущество, а не совместно нажитое родителями добро.
Даже при суровом запрете церкви разводом пользовались и простые люди, и князья. Чаще инициатива исходила от мужчины, который находил более молодую возлюбленную. У князей были свои любимые причины: уход жены в монастырь, болезнь и бесплодие. Владимир Великий после принятия христианства развёлся со многими женами-язычницами. Роман Мстиславович Галицкий заставил жену уйти в монастырь и на этом основании расторг брак. Евдокия, супруга Святослава Всеволодовича, сама ушла в монастырь, «отпустив» мужа. Симеон Гордый развёлся с женой под предлогом болезни, и оба впоследствии завели новые семьи.
Особенно показателен случай Василия Третьего. Двадцать лет он прожил с Соломонией Сабуровой, но детей у них не было. На основании бесплодия супруги князь решил развестись. Церковь выступила против. Тогда Василий Третий просто лишил сана митрополита Варлаама, а других недовольных отправил в ссылку. Это произошло в 1525 году. Вторая жена родила ему сына — будущего Ивана Грозного. Сам Иван Грозный тоже разводился неоднократно, насильно заточая неугодных супруг в монастырь, как это случилось с Анной Колтовской и Анной Васильчиковой.
Пётр Первый развёлся с первой женой Евдокией Лопухиной, заставив её принять постриг. Василий Шуйский поступил схожим образом с Еленой Репниной — из-за предполагаемого бесплодия отправил её в монастырь. Александр Второй был женат дважды: первая жена, Мария Александровна, умерла после тридцати девяти лет брака. Но царь не дождался конца траура и женился на Екатерине Долгоруковой, которая к тому времени уже родила ему нескольких детей.
Как видим, развод на Руси был делом сложным, но возможным. Церковь запрещала, князья и цари находили лазейки. Иногда — через монастырь, иногда — через ссылку неугодных митрополитов. А простые люди просто платили штраф и расходились. В любом случае, семейные узы в те времена были куда более гибкими, чем принято думать.
