Если в ясную ночь отъехать подальше от городских огней и поднять голову к небу, можно увидеть бесчисленное множество звёзд. Кажется, они рассыпаны по небосводу беспорядочно, но в целом довольно равномерно. Наша Вселенная — место довольно однородное: огромных пустот, где совсем нет звёзд и галактик, в ней почти не существует. Звёзды, конечно, разделены миллионами километров, но в масштабах Вселенной это совсем не много.
Почти не существует. Потому что одно исключение всё же есть. И оно настолько чудовищно по своим масштабам, что астрономы до сих пор не могут придумать, как оно вообще могло образоваться.
Пустота, в которой теряются миры
В 1981 году астроном Роберт Киршнер обнаружил нечто, что не вписывалось ни в одну из существовавших тогда теорий. В созвездии Волопаса — недалеко от «ручки» ковша Большой Медведицы — зияла колоссальная дыра. Область пространства, где почти ничего не было. Киршнер назвал её Пустотой Волопаса (Bootes void).
Сегодня мы знаем, что это сферическая область диаметром примерно 300 миллионов световых лет. Для сравнения: наша галактика, Млечный Путь, имеет в поперечнике всего 100 тысяч световых лет. Пустота Волопаса в три тысячи раз больше.
Что это значит на практике? Если поместить человека в центр этой пустоты, он не увидел бы звёзд невооружённым глазом. Ни одной. Даже ближайшие галактики были бы от него так далеко, что их едва могли бы разглядеть самые мощные телескопы второй половины XX века. При обычной плотности распределения галактик во Вселенной в этом объёме должно было бы находиться около десяти тысяч галактик. В реальности их всего шестьдесят. Шестьдесят на пространство, в котором могли бы поместиться миллионы Млечных Путей.
Это не просто пустота. Это отсутствие всего.
Загадка появления
Природа, как известно, не терпит пустоты. Существование столь гигантской области, лишённой материи, противоречит всем современным теориям происхождения Вселенной. Компьютерные модели, построенные на основе известных нам физических законов, не могут воспроизвести ничего подобного. Пустоты меньшего размера — в десятки раз меньше — образуются вполне естественным путём, но с Пустотой Волопаса стандартные механизмы не работают.
Учёные гадают. Некоторые предполагают, что мелкие пустоты могли постепенно сливаться друг с другом, подобно мыльным пузырям, порождая одну гигантскую. Но и эта гипотеза не объясняет, почему процесс зашёл так далеко именно в этой области Вселенной.
Но есть версия, от которой становится не по себе. Радикальная, пугающая — и, если вдуматься, логичная.
След древней войны богов?
Некоторые исследователи всерьёз рассматривают возможность того, что Пустота Волопаса имеет искусственное происхождение. Гипотеза звучит так: на заре Вселенной, когда материя только начала собираться в первые галактики и звёзды, там могли существовать сверхцивилизации. Настолько древние и могущественные, что их уровень развития наше воображение даже не способно охватить. И эти цивилизации, в процессе своего существования, научились буквально выкачивать энергию из окружающего пространства. Не из вещества — из самого вакуума, из ткани космоса. В результате область, откуда «высосали» энергию, схлопнулась, превратившись в почти идеальную пустоту.
Что стало с теми, кто это сделал? Они либо погибли, исчерпав свой ресурс, либо ушли дальше — за пределы наблюдаемой Вселенной. А Пустота Волопаса осталась как шрам — след от операции, которую космос не смог пережить.
Пустота, в которой ещё холоднее
Обычный космический вакуум — это не абсолютная пустота. В кубическом метре межгалактического пространства всё же есть несколько атомов водорода и реликтовое излучение — слабое эхо Большого взрыва. Но внутри Пустоты Волопаса даже этого почти нет. Свободных частиц там так мало, что учёные подсчитали: за всё время существования Вселенной в этом объёме вряд ли встретились и провзаимодействовали хотя бы две частицы. Они просто не могут добраться друг до друга — расстояние слишком велико, а Вселенная недостаточно стара.
Это место абсолютного холода и безмолвия. Ни звёзд, которые могли бы греть. Ни галактик, где могла бы теплиться жизнь. Ни даже отдельных атомов, которые блуждали бы в бесконечной темноте. Только пустота.
Пустота, у которой есть размер, форма и координаты. Но нет никакого объяснения, зачем она здесь.
