Мужчины менее словоохотливы, чем женщины, но лучше паркуются. Они агрессивнее, чаще рискуют и острее реагируют на угрозы. Всё это — не стереотипы, а следствие работы одного-единственного вещества, которое начинает действовать ещё до рождения. Тестостерон — главный архитектор мужского поведения, и его влияние простирается от строения мозга до способности чувствовать вкус уличной еды.
Первое купание в гормонах
На шестой неделе беременности эмбрион ещё не имеет признаков пола. Природа, если не вмешаться, запрограммировала его на женский путь развития. Но когда в хромосомном наборе есть Y-хромосома, плод начинает вырабатывать тестостерон, буквально купаясь в нём. Этот гормон, как говорит американский микробиолог Луанн Бризендин из Калифорнийского университета Сан-Франциско, помогает будущему мальчику «сойти с женского пути».
Под влиянием тестостерона в мозге плода происходят необратимые изменения. Сокращаются зоны, отвечающие за речь, хранение воспоминаний и анализ ощущений. Зато активно развиваются участки, связанные с сексуальной активностью, пространственным воображением и агрессией. Отсюда — и способность мысленно вращать трёхмерные объекты (что так помогает при парковке), и меньшая склонность к многословию, и более высокая конфликтность. Это не воспитание, не среда, а чистая нейробиология, заложенная ещё в утробе.
Затем уровень тестостерона растёт до 18 лет, достигает пика между 18 и 50 годами и постепенно снижается. Но даже в «расцвете сил» концентрация гормона у разных мужчин может различаться в разы — и на это влияет множество факторов, от питания до режима сна.
Почему японцы потеряли чувствительность к вкусу
Один из самых неожиданных факторов, повышающих тестостерон, — животные жиры. Это выяснили учёные из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, проводившие исследования по заказу японских коллег. Те обратили внимание на тревожную тенденцию: японцы веками считались лучшими дегустаторами в мире благодаря исключительно чувствительным вкусовым рецепторам. Но в конце XX века эта способность начала снижаться.
Причина оказалась гормональной. Традиционная японская диета — рыба, рис, овощи, минимум мяса. Веками островные жители питались именно так, и уровень тестостерона у них был относительно низким. Но когда в Японии распространились сети фаст-фуда, а мясные блюда стали повседневностью, уровень мужского гормона начал расти. А вместе с ним — снижалась чувствительность вкусовых рецепторов.
Японские учёные забили тревогу уже по другой причине. Из-за отказа от традиционного питания и перехода на жирную мясную пищу в школах резко выросла агрессия мальчиков. По предварительным данным, в средней школе — на 5 процентов, а в начальной — почти на 30 процентов. Жирный бургер, повышая тестостерон, делал детей драчливее и возбудимее. Связь между гамбургерами и хулиганством оказалась прямой — и куда более сильной, чем можно было предположить.
Природные стимуляторы
Солнце оказалось ещё одним естественным регулятором. Российские учёные давно установили взаимосвязь между уровнем тестостерона и витамином D, который вырабатывается под действием ультрафиолета. Больше солнца — больше витамина D — выше уровень мужского гормона. Именно поэтому, кстати, самое большое количество романов и курортных знакомств возникает под гостеприимным южным солнцем: тестостерон повышается, а вместе с ним — либидо и уверенность в себе.
Сон — ещё один ключевой фактор. Американские исследователи провели эксперимент: у более чем пятисот мужчин в течение определённого времени каждое утро замеряли уровень тестостерона. Одни спали по 4–5 часов в сутки, другие — по 7–8. Результат был неизменным: каждый дополнительный час сна увеличивал уровень гормона на 12–15 процентов. Хроническое недосыпание — верный способ превратить мужчину в вялого, раздражительного и низкотестостеронного человека.
Наконец, спорт. Врачам и тренерам хорошо известно о всплесках мужского гормона во время разумных физических нагрузок. Объяснение простое: в пик упражнений возрастают нервные импульсы, которые воздействуют на гипофиз, заставляя его вырабатывать тестостерон. Эффект зависит от того, сколько мышц задействовано, какова продолжительность тренировки и насколько она интенсивна. Но ключевое слово здесь — «разумные». Тренировки на износ, без восстановления, дают обратный эффект, истощая гормональную систему.
Враги тестостерона
К сожалению, факторов, понижающих уровень мужского гормона, куда больше, чем повышающих. Главный враг — алкоголь. Даже разовое употребление этанола подавляет выработку тестостерона на несколько дней, а при регулярном употреблении — безвозвратно разрушает клетки Лейдига в яичках, которые этот гормон производят.
Стресс — ещё один мощный антагонист. Кортизол, главный гормон стресса, и тестостерон находятся в антагонистических отношениях: когда один растёт, другой падает. Хронический стресс на работе, недосып, финансовые проблемы — всё это не просто портит настроение, но буквально лишает мужчину его «мужской силы».
Возраст, к сожалению, тоже работает против тестостерона. После 50 лет его уровень неуклонно снижается, что проявляется в уменьшении мышечной массы, наборе жира, снижении либидо и ухудшении когнитивных функций. К этому добавляются некоторые заболевания (сахарный диабет, ожирение, метаболический синдром), приём некоторых лекарств и постоянное переутомление.
Гормон, который делает нас людьми
Тестостерон — не просто «гормон агрессии» или «гормон секса». Это архитектор мужского поведения, мыслительная, поведенческая и эмоциональная подушка, на которой держится всё, что мы привыкли считать «мужским». Он делает мужчин менее разговорчивыми, но более способными к пространственному мышлению. Он повышает агрессию, но одновременно даёт энергию для защиты близких и достижения целей. Он снижает чувствительность вкусовых рецепторов, зато повышает выносливость и физическую силу.
В современном мире, где мужчинам всё чаще предлагают быть «чувствительными» и «эмпатичными», важно помнить: природа заложила в нас определённую программу, и её игнорирование может стоить здоровья. Полноценный сон, физическая активность, отказ от алкоголя и управление стрессом — вот что действительно поддерживает тестостерон на нормальном уровне. А вместе с ним — и мужское здоровье, и мужское поведение, и сама способность оставаться мужчиной в самом лучшем смысле этого слова.
