Человек без прошлого
О жизни Николая Зайца до Афганистана не известно практически ничего. Достоверным фактом считается лишь то, что он родился в 1946 году в селе Быстрик Житомирской области. В большинстве источников он фигурирует как Заяц, хотя встречается и вариант «Заец», что фонетически ближе к украинскому произношению фамилии.
В январе 1983 года подполковник Заяц попадает в 108-ю мотострелковую дивизию, где становится начальником разведки. Но карьера не задалась с самого начала. Коллеги характеризовали его как «хозяйственного и обстоятельного» офицера, который мог бы сделать прекрасную карьеру в мирное время, но в условиях боевых действий оказался совершенно не на своём месте. Как вспоминает полковник Николай Кузьмин в книге «Охота на Зайца», украинский офицер совершенно не подходил на эту должность. Ему ставили в вину то, что на вверенной территории душманы с завидной периодичностью совершали диверсии на трубопроводах, что вело к большим потерям горючего.
В итоге руководство обвинило начальника разведки в бездействии и понизило в должности с формулировкой «за утрату руководства разведкой и личную неподготовленность». Правда, позже выяснилось, что большая часть горючего пропала вовсе не из-за диверсий, а по вине самих же военнослужащих, которые продавали его местным жителям. Смещение Зайца во многом можно считать несправедливым. Возможно, именно это и стало точкой невозврата.
Роковой выстрел за барханом
16 октября 1983 года случился инцидент, который перечеркнул всё. Во время организации засады на караван моджахедов Заяц застрелил двух афганских проводников. Свидетелей не было — все трое отошли за бархан. Путался в показаниях и сам Заяц. Сначала он говорил, что пытался застрелить моджахеда, который набросился на сотрудника спецслужб, но случайно убил обоих. Однако потом стал заявлять совсем другое: дескать, оба афганца схватились за оружие, и он застрелил их в ходе самозащиты.
Проблема была в том, что один из убитых оказался майором афганской госбезопасности ХАД — и, по слухам, родственником лидера страны Бабрака Кармаля. Если бы Заяц убил менее значимого афганца, возможно, эту историю и спустили бы на тормозах. Но происшествием всерьёз заинтересовались на самом верху. Вскоре подполковнику дали понять: его ждёт военный трибунал и самое суровое наказание.
Побег на броне
Под арест офицера не посадили — руководство считало, что бежать ему некуда. Но Заяц думал иначе. 15 марта 1984 года, во время выдвижения 201-й дивизии в провинцию Бадахшан и царившей повсюду суматохи, он под предлогом проверки высадил механика-водителя из БРДМ-2, после чего сам сел за руль и скрылся в неизвестном направлении.
Он угнал бронированную разведывательно-дозорную машину и направился в район провинции Кундуз. На следующий день вертолётчики нашли БРДМ рядом с кишлаком Саксаколь. Машина была полностью разукомплектована — на ней не было ни вооружения, ни агрегатов, ни даже колёс, один бронеостов. Следов боя не было — Заяц не отстреливался.
Исчезновение
Что же произошло дальше? Местные жители рассказали, что БРДМ застряла. Вышедший из машины офицер, по-видимому, хотел что-то выяснить у подбежавшей ребятни, но практически сразу же появилась группа вооружённых моджахедов, которые увели подполковника в неизвестном направлении.
Организовали поиски. Они продолжались довольно долго, территория постоянно расширялась. Но почти два месяца интенсивных поисков не дали результата. Подполковника Зайца официально объявили пропавшим без вести. Его тело так и не было найдено.
Версии: ложь, правда и тени
Судьба Зайца стала предметом множества домыслов.
Версия первая: казнь. В марте 1984 года появилась информация о гибели Зайца в результате удара советской авиации. Однако позже выяснилось, что он погиб при совершенно других обстоятельствах. По данным из показаний пленных, банда, приютившая Зайца, оказалась в кольце советских войск. Чтобы избавиться от обузы и одновременно заработать политический капитал, полевые командиры вынесли ему смертный приговор. Предположительно, 18 марта 1984 года Николая Зайца расстреляли.
Версия вторая: ликвидация ценного свидетеля. Этой версии придерживается полковник в отставке Николай Кузьмин, участвовавший в поисках. Он считает, что моджахеды, захватив Зайца, сначала хотели переправить его в Пакистан как ценный трофей. Но прорваться через кольцо советских войск не удалось. За полтора месяца скитаний по бандам офицер узнал слишком много, и чтобы обезопасить себя, его убили, тело обобрали и сбросили в реку.
Версия третья: побег на Запад. Возможно, Заяц изначально рассчитывал с помощью моджахедов добраться до Пакистана, чтобы запросить политического убежища на Западе — такие прецеденты были. Однако планам душман не суждено было сбыться.
Сознательная жертва?
Есть мнение, что убийство афганцев Заяц совершил намеренно — чтобы после неминуемого скандала его сняли с должности и отправили в Союз. Уж очень не по душе ему было каждый день рисковать жизнью. Но всё пошло вопреки ожиданиям: Зайцу грозил трибунал и самое суровое наказание. Видимо, он посчитал, что побег в неопределённом направлении будет куда лучше неизбежной высшей меры.
Вместо послесловия
За годы Афганской войны несколько сотен советских солдат и офицеров стали перебежчиками на сторону душманов. Но подполковник Заяц — случай особый. Самый высокопоставленный дезертир. Человек, который угнал боевую машину и исчез в афганских песках. Сейчас трудно сказать, какой у него был план — да и был ли он вообще.
Одно ясно: его таинственное исчезновение в 1984 году недалеко от города Кундуз до сих пор оставляет больше вопросов, чем каких-либо внятных ответов. Был ли он предателем, спасающим собственную шкуру? Жертвой обстоятельств, загнанной в угол несправедливым командованием? Или агентом, выполнявшим тайную миссию?
Ответов нет. И, похоже, уже не будет.
