Семья Никиты Хрущева, одного из самых противоречивых советских лидеров, прошла через множество испытаний. Его первая супруга, Ефросинья Хрущева, скончалась от тифа, успев подарить мужу двоих детей — Юлию и Леонида. Дочь Юлия вышла замуж за Виктора Гонтарева, директора Киевской оперы, и ушла из жизни в 1981 году. Судьба же ее брата, Леонида, оборвалась гораздо раньше и до сих пор окутана завесой тайн, порождая споры историков.
Боевой летчик
Леонид Хрущев выбрал для себя нелегкую стезю военного летчика. Его боевой счет был открыт еще во время Советско-финской («Зимней») войны, где он участвовал в бомбардировках знаменитой «Линии Маннергейма». С первых дней Великой Отечественной войны он проявил себя как отважный пилот, совершив за один только месяц 12 боевых вылетов. В феврале 1942 года за успешное уничтожение немецкой бронетехники при форсировании реки Десна он был удостоен ордена Красного Знамени.
Однако фронтовая жизнь нередко сопровождалась тяжелыми личными потрясениями. После ранения в июле 1941 года Леонид проходил лечение в Куйбышеве (ныне Самара). По воспоминаниям его друга, Степана Микояна, а также сводной сестры Рады Аджубей, в этот период, как и многие офицеры, Леонид пристрастился к алкоголю. Во время одной из шумных вечеринок произошла трагедия: в результате неосторожной стрельбы по бутылкам он случайно застрелил своего собутыльника — военного моряка.
За это преступление военный трибунал приговорил его к 8 годам лагерей, но наказание было заменено на отправку на фронт в составе штрафной авиационной части. 11 марта 1943 года 25-летний лейтенант не вернулся из боевого вылета. Так началась история, не дающая покоя историкам по сей день.
Героическая гибель в бою
Согласно официальной версии, Леонид Хрущев пал смертью храбрых в небе над Калужской областью. Его боевой товарищ, летчик Заварзин, много лет спустя утверждал, что Леонид ценой собственной жизни спас его, направив свой самолет под огонь немецкого истребителя. Другой пилот, Иван Жук, подтверждал, что видел, как машина Хрущева вошла в крутое пике, что обычно означало гибель или серьезное ранение пилота. Однако многие специалисты подвергают рассказ Заварзина сомнению, считая его излишне драматизированным. Поисковые отряды так и не смогли обнаружить ни обломков самолета, ни останков летчика, что и породило альтернативные теории.
Плен и сталинский приговор
Эта, наиболее скандальная версия, была озвучена бывшим сотрудником контрразведки Вадимом Удиловым и поддержана некоторыми генералами КГБ. Согласно ей, Леонид был сбит, захвачен в плен и пошел на сотрудничество с немцами. Агентам СМЕРШа якобы удалось его похитить и доставить в СССР. Удилов утверждает, что Никита Хрущев, узнав об этом, умолял Сталина сохранить сыну жизнь, но вождь был непреклонен. Леонид был осужден и расстрелян за измену. Сторонники этой гипотезы видят в последующей хрущевской кампании по «разоблачению культа личности» личную месть Сталину. Косвенным подтверждением служит и арест в 1943 году жены Леонида, которую отправили в лагеря. Известны и слова Вячеслава Молотова о том, что «Никита от сына отказался».
Версия историков: Критика «расстрельной» теории
Военные историки, такие как Александр Колесник, и ряд видных ветеранов, включая Героя Советского Союза Александра Щербакова, считают версию о расстреле малообоснованной. Они указывают на полное отсутствие документальных свидетельств в архивах, а также на нереалистичность самой операции по похищению летчика из глубокого немецкого тыла. Кроме того, в статье Удилова обнаруживаются серьезные хронологические нестыковки.
