30 июня 1908 года над глухой тайгой в районе Подкаменной Тунгуски прогремело нечто, что до сих пор не дает покоя ученым всего мира. Взрывная волна повалила деревья на площади более двух тысяч квадратных километров. Свечение в небе видели даже в Лондоне. Но главная загадка осталась неразгаданной: никакого метеорита не нашли. Ни кратера. Ни обломков. Ничего.
«Русская Семерка» разобралась в самых смелых гипотезах, объясняющих этот феномен. И выяснила: возможно, искать действительно было нечего.
Когда небо загорелось
Одними из первых на происшествие отреагировали французские ученые. Феликс де Руа сразу предположил: Земля просто прошла через пылевое облако. Сгорание космической пыли в атмосфере могло породить и яркое свечение, и грохот, и даже ударную волну.
Впоследствии эту версию поддержал академик Владимир Вернадский — тот самый, кто основал учение о биосфере и кто был научным руководителем Леонида Кулика, первого исследователя Тунгусской катастрофы. Если уж Вернадский, человек с репутацией строгого ученого, допускал такое — значит, версия заслуживает внимания.
После войны гипотезу развил биофизик Геннадий Плеханов. По его мнению, Земля своим северным полушарием «задела» облако межзвездного вещества. Никакого твердого тела не было. Была только пыль. Которая сгорела — и исчезла навсегда.
Объяснение элегантное, но не бесспорное. Слишком мощным был взрыв для простого пылевого облака.
Лед и грязь без следа
Гораздо больше сторонников у кометной гипотезы. В 1930 году американский астрофизик Харлоу Шепли осторожно предположил: над Тунгуской взорвалась небольшая комета. Она вошла в атмосферу, ее ледяное ядро мгновенно нагрелось, вскипело и взорвалось, не оставив на земле ничего, кроме выжженной тайги.
Шепли писал: «Если бы Тунгусская масса наблюдалась за пределами земной атмосферы, она, вероятно, рассматривалась бы как очень маленькая комета». И даже назвал возможного «родственника» — комету Понса-Виннеке.
Долгое время эта гипотеза считалась второстепенной. Но в 1960-х годах академик Василий Фесенков, один из основателей советской астрономии, возродил ее на новом уровне. Он опирался на расчеты траектории: Тунгусское тело, судя по всему, двигалось по обратной орбите — то есть навстречу движению Земли вокруг Солнца. А это характерно именно для комет.
Фесенков оценил диаметр ядра в 1–1,5 километра. Но это ядро не было монолитным — оно представляло собой «рой» фрагментов. Ученый утверждал, что можно различить по меньшей мере три отдельные области взрывов на разной высоте.
Позднейшие исследования уточнили траекторию — объект летел все же по прямой, а не по обратной. Но главное в кометной гипотезе сохранилось: ледяное тело могло испариться полностью. Искать было нечего.
Молния бьет с неба
А что, если никакой кометы не было, а был… гигантский разряд статического электричества?
Эта версия впервые появилась на страницах журнала «Юный техник» в 1959 году. Автор, кандидат технических наук В.Ф. Соляник, обратил внимание на то, что самолеты, пролетая на большой скорости, заряжаются до потенциала в миллионы вольт. А если вместо самолета — железо-никелевый метеорит, летящий в десятки раз быстрее?
Соляник подсчитал: заряд Тунгусского тела мог достигать 100 тысяч кулонов. Такой заряд на высоте 20–30 километров создавал бы у поверхности Земли чудовищные электрические поля. Огромные силы должны были увлекать вверх не только пыль и камешки, но и вырывать с корнями деревья. Именно это наблюдали на месте катастрофы: лес лежал веером от эпицентра, но многие деревья были не повалены, а… обожжены сверху.
Потеряв заряд, метеорит, по этой гипотезе, рухнул в 25–40 километрах от эпицентра. Значит, его все еще можно найти. Искать — вот только где?
Космический рикошет
Самая элегантная гипотеза принадлежит известному советскому астроному Игорю Астаповичу. В 1963 году он предположил: комета вошла в атмосферу по пологой траектории. Лед и газ сгорели, вызвав взрыв. А вот само ядро не упало на землю. Оно… вылетело обратно в космос.
Тринадцать секунд полета над планетой — и все. Комету подбросило, как камешек от поверхности воды. Только вместо воды — плотные слои атмосферы.
Профессор Евгений Иорданишвили в 1984 году развил эту идею применительно к метеориту. Он рассчитал: тело раскалилось на высоте 125 километров — именно этим объясняются свидетельства о наблюдении болида с длинным хвостом от Ванавары до Байкала. Долетев до плотных слоев, метеорит отскочил, как мяч. Его подбросило выше границы атмосферы, и свечение увидели уже жители среднего течения Ангары. Описав гигантскую параболу, камень все же рухнул. Но где — неизвестно до сих пор.
Взрыв из ничего
В 1948 году американец Линкольн Ла Паз высказал идею, от которой у физиков до сих пор горит скальп: Тунгусский метеорит — это сгусток антивещества. Аннигиляция с обычным веществом дала чудовищный выброс энергии. И никаких обломков — только чистое исчезновение.
В поддержку этой версии выступил даже нобелевский лауреат Уиллард Либби. Он обратил внимание на повышенное содержание изотопа углерода С14 в годовом кольце сосны 1909 года. По его мнению, изотопы породили нейтроны, образовавшиеся при аннигиляции.
Правда, у этого явления есть и более привычное объяснение — например, вспышка солнечной активности. А немецкие физики Науенберг и Рудерман рассчитали: если бы Тунгусский объект действительно был «антиметеором», он бы полностью испарился уже на высоте 300 километров, не долетев до земли. И никакого лесоповала не случилось бы.
Кроме того, само существование «антиметеоров» во Вселенной многие ученые ставят под сомнение. Антивещество не любит путешествовать в одиночку.
Что это было
«Русская Семерка» не берется утверждать, какая из версий верна. Слишком много нестыковок, слишком много белых пятен. Экспедиции Леонида Кулика в 1920–1930-х годах породили больше вопросов, чем ответов. А современные исследования — увы — только множат гипотезы.
Пылевое облако? Комета? Электрический пробой? Космический рикошет? Антивещество?
Ясно одно: 112 лет назад над Центральной Сибирью произошло нечто, что наука до сих пор не может объяснить однозначно. И возможно, не сможет никогда. Потому что главная улика — само тело — исчезло. Испарилось. Улетело обратно в космос. Или его просто не существовало.
