В марте 1953 года страна лишилась вождя. Но вместе с ним, словно по мановению невидимой руки, исчезла и надежда на преемственность власти. Тот, кого Сталин прочил на своё место, не просто не получил власти — он был стёрт из политической жизни с такой стремительностью, с какой ещё недавно взлетал. Судьба Пантелеймона Пономаренко оказалась одной из самых показательных страниц послесталинской борьбы за кремлёвский трон.
Взлёт «человека со стороны»
В середине 1930-х Пантелеймон Пономаренко был самым обычным инженером. Без году неделя в партии (вступил только в 1925-м), без опыта руководства даже горкомом. Работал во Всесоюзном электротехнительном институте, по совместительству возглавлял его партком. И там случилась судьбоносная встреча — с Алексеем Чуяновым, отвечавшим за подбор кадров в ЦК. Чуянов привёл земляка к Андрею Андрееву, главному сталинскому «чистильщику». Тот дал добро. А уже через несколько месяцев скромного инженера назначили главой Белоруссии.
Сталину были нужны люди, обязанные своим возвышением только ему. Пономаренко не принадлежал ни к каким политическим группировкам — он был идеальным протеже. Ему поручали самые ответственные и деликатные миссии. В 1938-м он разбирал дела репрессированных, освобождая невиновных — и одновременно слал в Москву телеграммы с просьбой увеличить квоты на расстрелы. Человек, в котором уживались жестокость и справедливость, — именно таким был идеальный сталинский выдвиженец.
В годы войны Пономаренко возглавил Центральный штаб партизанского движения при Ставке. Именно под его руководством готовились легендарные операции «Рельсовая война» и «Концерт». Он получил звание генерал-лейтенанта. После войны — восстановление разрушенной Белоруссии, и здесь он проявил себя с лучшей стороны. Минск, уничтоженный на 80%, отстроили заново в исторических границах именно по его настоянию.
Последняя воля вождя
К 1952 году Пономаренко — член Президиума ЦК, секретарь ЦК, министр заготовок СССР. На XIX съезде партии Сталин вводит его в состав Президиума ЦК. Именно его он видит на посту председателя Совета Министров СССР. В те годы умирающий вождь всё чаще задумывается о том, кому оставить страну.
И здесь начинается самое загадочное. По свидетельству бывшего министра сельского хозяйства Ивана Бенедиктова, документ о назначении Пономаренко главой правительства был уже завизирован несколькими членами Политбюро. Оставались подписи Маленкова, Хрущёва, Берии и Булганина — самых могущественных людей страны. «Большая четвёрка» рвалась к власти и не собиралась уступать её «какому-то там партийному начальнику из Белоруссии».
Заговорщикам не нужно было убивать Сталина — достаточно было не дать ему завершить задуманное. Смерть вождя 5 марта 1953 года, как бы то ни было, оборвала стремительный взлёт Пономаренко.
Триумвират против «выскочки»
Власть немедленно поделили между собой трое: Маленков, Берия и Хрущёв. И первым же их решением стало устранение Пономаренко. Всего через десять дней после смерти Сталина он был выведен из состава Президиума ЦК и назначен министром культуры СССР. По меркам политической элиты тех лет — это была понижающая ссылка, превращение из преемника в чиновника второго сорта.
Впрочем, на посту министра культуры Пономаренко проявил себя неожиданно. Корней Чуковский называл его «очень тонким, умным человеком» и даже «либералом». Он пресёк попытку провести чистку Союза писателей по национальному признаку. Но это уже не имело значения — его политическая карьера была кончена.
Целина и дипломатическая ссылка
В 1954 году Хрущёв отправил Пономаренко в Казахстан первым секретарём ЦК республики. Формально — повышение. Фактически — ссылка в глухую провинцию, подальше от Москвы. Но даже там он продержался недолго: у него испортились отношения с Хрущёвым, и в 1955-м последовало новое назначение — теперь уже дипломатическое.
С 1955 года Пономаренко — посол СССР в Польше, затем в Индии, Непале и Нидерландах. Он кочевал из страны в страну, как когда-то кочевал по партийным должностям. В 1963—1964 годах он был постоянным представителем СССР при МАГАТЭ в Вене. А с 1962 года — персональный пенсионер.
Забытый преемник
Пантелеймон Пономаренко умер 18 января 1984 года в Москве и был похоронен на Новодевичьем кладбище. Смерть вождя оборвала не просто карьеру — она оборвала саму память о нём. Пришедшие к власти соратники Сталина не могли простить партизанскому командиру стремительного возвышения. И они сделали всё, чтобы это имя было забыто.
«Смерть Вождя оборвала стремительный взлет Пономаренко». Эта короткая фраза вмещает в себя трагедию человека, который был на шаг от вершины и в одночасье лишился всего. Сталин готовил его в преемники, но не оставил ему ни власти, ни защиты. И когда вождь ушёл, его протеже оказался беззащитным перед теми, кто сам метил в преемники — и метил давно и беспощадно.
История Пономаренко — это история о том, как в сталинской системе даже самый приближённый человек ничего не значил без поддержки самого вождя. И о том, как «большая четвёрка», не дрогнув, перечеркнула последнюю волю умирающего диктатора. Ему не нужно было убивать Сталина. Достаточно было просто переждать. И дождаться.
