Миллионы лет назад наши предки обладали способностью, которая сегодня кажется чем-то вроде фокуса — они умели шевелить ушами. Эта способность, важная для многих млекопитающих, например, кошек и собак, помогала им лучше ориентироваться в окружающей среде, улавливая малейшие звуки и шорохи. Однако в процессе эволюции человек лишился этого навыка.
Нужный рудимент
Со временем ушные мышцы, отвечающие за движение ушей, превратились в рудиментарные структуры, которые, казалось бы, абсолютно утратили свою функцию. Но недавнее исследование, проведенное учеными из Саарландского университета в Германии и их американскими коллегами, продемонстрировало, что эти рудиментарные мышцы всё ещё работают! Ученые обнаружили, что, хотя мы больше не можем вращать ушами, сами мышцы — особенно задняя и верхняя — активизируются в моменты, когда мы концентрируемся на восприятии звуков.
Доказательный эксперимент
Исследователи использовали инновационный метод, чтобы изучить активность этих рудиментарных структур. Они поместили электроды на ушные мышцы двадцати участников с хорошим слухом и предложили им слушать аудиокнигу в разных условиях:
- Обычное прослушивание — участники просто слушали аудиокнигу.
- Прослушивание с помехами — одновременно с аудиокнигой воспроизводился отвлекающий подкаст.
- Прослушивание со сменой направления звука — звуки доносились с разных сторон.
Во время эксперимента ученые наблюдали за реакцией ушных мышц участников. Оказалось, что чем больше усилий участники прилагали, чтобы расслышать что-то в сложных условиях, тем сильнее сокращались мышцы верхней части ушной раковины.
Научное объяснение
Ученые предполагают, что активация рудиментарных ушных мышц связана с “механизмом усилия”. В сложной звуковой обстановке наш мозг, стремясь улучшить восприятие звука, задействует даже те ресурсы, которые, казалось бы, уже не нужны. Возможно, это своего рода "эхо" нашего эволюционного прошлого, когда способность двигать ушами играла важную роль в выживании. Хотя сейчас эта функция утрачена, мозг по-прежнему пытается использовать ушные мышцы, чтобы помочь нам лучше слышать.