Пищевые пристрастия
В 2010-х годах группа британских генетиков под руководством Ричарда Баггса расшифровала геном берёзы. Выяснилась поразительная вещь: это дерево — настоящий хищник, активно поглощающий органику из почвы . Берёза иссушает землю, вытягивая из неё все доступные органические элементы. И чем плодороднее почва, тем мощнее и выше вырастает дерево.
Лучше всего берёза чувствует себя на кладбищах. Здесь для неё самая питательная среда. На этот факт задолго до учёных обратили внимание поисковики — те, кто занимается розыском незахороненных останков красноармейцев, погибших в годы Великой Отечественной войны. Если выйти в поле, где в 1940-х шли бои, и увидеть несколько берёз, растущих на небольшом пятачке необычно мощно и высоко, — с большой вероятностью именно там и нужно искать . Скелеты, поднятые из-под земли, оказываются высушенными и опустошёнными: дерево забрало из костей всё, что могло.
Берёза пришла не сразу
Но почему берёза вообще стала настолько распространённой? По свидетельствам историков и археологов, около тысячи лет назад этого дерева в средней полосе России практически не было. Главным деревом Руси тогда считался дуб . Природные катаклизмы — например, начавшееся в XI веке похолодание — не могут объяснить столь резкую смену лесного состава. Исследователи обратили внимание на другое совпадение: «берёзовая экспансия» началась примерно тогда же, когда на Русь пришло христианство. И пришло оно, как известно, далеко не мирным путём.
Князь Владимир крестил Русь «огнём и мечом». Сопротивление было яростным. Из летописей известно, каким репрессиям подвергали княжьи дружины и киевлян, и новгородцев. По некоторым оценкам, за два-три года погибло около трети населения Киевской Руси . На месте сожжённых деревень, вырубленных священных дубовых рощ, вытоптанных полей возникли пустоши и пепелища, щедро удобренные органикой. А берёза, как известно, — пионер заселения вырубок и гарей. Она появлялась там, где пожары уничтожили другие деревья, а земля была буквально завалена трупами .
Приметы и суеверия
В народной памяти сохранилось двойственное отношение к берёзе. С одной стороны — красивое и полезное дерево. С другой — дерево, которое не сажали рядом с домом. Старое поверье гласит, что в свисающих ветвях берёзы прячутся духи, а одинокая берёза на опушке могла быть пристанищем неупокоенного мертвеца . В этнографии зафиксирован и особый троицкий обряд «опахивания» могил берёзовыми ветками: считалось, что это «открывает» умершим глаза . У чувашей и мордвы берёза также устойчиво ассоциировалась с печалью и кладбищем, у некоторых народов её вообще не сажали на улицах . Двойственная природа — кормилица и пожирательница — закрепилась за этим деревом на века.
