Огненный факел Урта-Булака: почему пожар на советской скважине смогли потушить только ядерным взрывом
Ад на земле
Своё название Урта-Булак получил не случайно. В переводе с узбекского оно означает «средний родник». Но 1 декабря 1963 года этот «родник» превратился в источник смерти и разрушения.
В тот день при бурении скважины на глубине 2450 метров произошёл колоссальный выброс природного газа. Вопреки инструкциям, бурение велось без применения специального стального оборудования, способного выдержать запредельные нагрузки. Бур попал в пласт породы, содержащий сероводород под давлением в 300 атмосфер. Буровую колонну в один миг выбросило вверх, где-то пробежала искра — и газ воспламенился.
Бурильщики ничего не успели предпринять. Под напором стихии вышка обрушилась, а затем её конструкции расплавились, не в силах вынести высокой температуры. Защитная арматура в устье скважины была полностью разрушена, что лишь увеличило силу факела. Теперь ураган огня бил на высоту до 120 метров — с 20-этажный дом. Поток газа, вырывавшийся из глубин азиатской степи, составлял 10–12 миллионов кубометров в сутки. Каждый день сгорало топлива, которого хватило бы на обеспечение целого крупного города.
Температура у основания пламени достигала 1500°C, не позволяя подойти ближе чем на 250–300 метров. Руководитель операции по тушению факела Камиль Мангушев вспоминал:
«Все, что могло гореть вокруг, давно сгорело. Теперь это была действительно мертвая раскаленная земля. Живому здесь места не осталось. По ночам стаи перелетных птиц и тучи насекомых, привлеченные светом, попадали в эту огненную пляску смерти и, падая, сгорали, часто даже не долетев до земли».
Факел Урта-Булака стал настолько значимым ориентиром, что его нанесли на авиационные карты маршрутов в Юго-Восточную Азию. Это был не просто пожар — это была зона смерти, в которой не осталось места живому.
Бесполезная борьба
На протяжении трёх лет, 1034 дня, советские специалисты пытались потушить огонь всеми известными способами. Применялись артиллерийские залпы — снаряды должны были сбить пламя, перекрыв доступ кислорода. Взрывали обычные заряды. Бульдозеры с огромным трудом насыпали вокруг факела защитный песчаный бруствер, но из-за чудовищной температуры техника не могла приблизиться к эпицентру. Ничто не помогало.
За это время было безвозвратно потеряно 15,4 миллиарда кубометров газа. Убытки исчислялись миллионами советских рублей, а экологический ущерб был поистине колоссальным.
Рискованный ход
Когда все традиционные методы были исчерпаны, учёные предложили радикальное решение — подземный термоядерный взрыв. Идея казалась безумной: взорвать ядерную бомбу, чтобы потушить пожар. Но иного выхода не было.
Разработку проекта поручили Конструкторскому бюро №11 (ныне Российский федеральный ядерный центр в Сарове). Специалисты КБ-11 уже имели опыт промышленного применения ядерных зарядов в мирных целях. Им предстояло создать заряд, который, будучи подорванным на глубине, сместил бы горные породы и перекрыл аварийную скважину.
Весной 1966 года предложение одобрили на самом высоком уровне. 30 сентября 1966 года операция была приведена в исполнение.
Ядерное землетрясение
Днём 30 сентября над пустыней Кызылкум поднялись густые тучи пыли. Земля задрожала — сейсмическая волна сбила с ног некоторых очевидцев. На глубине 1,5 километра, непосредственно под аварийной скважиной, взорвали термоядерный заряд мощностью 30 килотонн. Это эквивалент полутора бомб, сброшенных на Хиросиму.
Основная разрушительная энергия высвободилась глубоко под землёй. В результате взрыва глубинные пласты твёрдых пород сдвинулись и плотно сжали скважину. Поток газа прекратился. Фонтан пламени погас через 22 секунды после подрыва.
Камиль Мангушев, координатор тушения факела, так описывал этот момент:
«Никогда не забуду этой фантастической неземной картины. Вся долина на какой-то момент зафосфоресцировала. Это миллиарды песчинок высекали искры друг о друга. Потом песок улегся, стала садиться и пыль... вот пламя задрожало, но ненадолго, — это выгорает газ, находившийся выше зоны покрытия».
Когда участники операции добежали до места, где недавно бушевало пламя, у одного из них от жара загорелись сапоги. Геолог дал каждому по куску оплавленной породы на память — «как с Луны».
Итоги и уроки
Операция на Урта-Булаке стала первым в мировой истории подтверждённым случаем использования термоядерного заряда для тушения пожара. Благодаря точным расчётам учёных и инженеров, взрыв не повредил другие месторождения, расположенные вблизи, и добыча газа в этом районе продолжается до сих пор.
Успех операции имел огромное значение. Он показал, что ядерная энергия может служить не только оружием, но и инструментом решения сложнейших промышленных задач. Впоследствии подобные технологии применялись для создания подземных хранилищ, прокладки каналов и даже для добычи полезных ископаемых.
Но главный урок Урта-Булака — в другом. Эта история — напоминание о том, насколько хрупок баланс между человеком и природой. Одна ошибка, одно нарушение инструкции — и стихия выходит из-под контроля, превращая цветущую землю в выжженную пустыню. И чтобы вернуть этот баланс, порой приходится прибегать к самым невероятным, самым рискованным мерам.
Газовый факел Урта-Булака погас почти шестьдесят лет назад. Но память о том, как советские физики надели на атом «форму пожарного», остаётся одной из самых невероятных страниц в истории мирного атома.
