От аса до смертника
К лету 1944 года гвардии старший лейтенант Девятаев сбил девять вражеских самолётов, совершил 180 боевых вылетов . Его боевой путь был отмечен орденом Красного Знамени. 13 июля 1944 года в воздушном бою подо Львовом его истребитель подбили. Девятаев выпрыгнул с парашютом, ударился о стабилизатор самолёта и в бессознательном состоянии приземлился на захваченную врагом территорию .
Так начался его путь по лагерям: Лодзь, Заксенхаузен, остров Узедом. В Заксенхаузене его ждала бирка смертника . Спасала случайность: лагерный парикмахер подменил номер на робе, превратив лётчика в «красноармейца Никитенко» . Под чужим именем Девятаева отправили на балтийский остров Узедом — туда, где находился ракетный центр Пенемюнде, где немцы разрабатывали «оружие возмездия» — «Фау-1» и «Фау-2» .
Смертельный риск
Побег с острова был безумной затеей. Вокруг — море, берега патрулируют эсэсовцы, любая попытка бегства карается смертью. Девятаев решил уходить по воздуху. Он нашёл единомышленников — девять таких же отчаянных узников. План казался фантастическим: захватить бомбардировщик и взлететь, не зная досконально его устройства. По ночам Девятаев изучал обломки списанных машин на свалке, товарищи переводили надписи с немецких приборов .
8 февраля 1945 года установилась лётная погода. Убив вахтмана, группа проникла в кабину «Хейнкеля» . Самолёт был незнакомым, за штурвалом Девятаев сидел впервые в жизни. Немцы открыли огонь из зениток, но «Хейнкель» взлетел и взял курс на восток . Десять человек, вчерашние смертники, летели к свободе.
Свобода, которая оказалась тюрьмой
Самолёт сел на брюхо в расположении советских войск. Пилота ждал допрос. Контрразведка СМЕРШ не поверила в рассказ о побеге — слишком уж невероятным он казался . В 1945 году действовал сталинский приказ № 270, объявлявший всех сдавшихся в плен предателями. Бывшие военнопленные были вне закона.
Девятаева отправили на проверку в фильтрационный лагерь — процедура, которую проходили все вернувшиеся из плена . С марта по ноябрь 1945 года его допрашивали, проверяли, искали признаки предательства . В ноябре его уволили в запас. Формально звание и награды были восстановлены, но пометка «был в плену» перечеркивала всё .
Двенадцать лет без неба
После войны Девятаев вернулся в Казань. Но устроиться на работу было почти невозможно. Пометка о плене пугала работодателей. По воспоминаниям внучки, он перебивался случайными заработками — складывал печи, делал тяжелую работу . Его жена Фаузия рассказывала: «Я увидела в первый раз твоего плачущего деда, когда его взяли на работу» — и это была работа помощником в речном порту, на которую согласился только потому, что прежний напарник был болен заразной болезнью .
Лишь в 1949 году Девятаев стал капитаном катера, а позже — возглавлял экипажи первых отечественных судов на подводных крыльях «Ракета» . Но небо, его стихия, оставалось для него закрытым. Официально о его подвиге молчали. Имя Девятаева было забыто.
Спаситель из Заксенхаузена
Реабилитация пришла неожиданно. В 1945 году Сергей Королёв, назначенный руководить советской программой по освоению немецкой ракетной техники, узнал о Девятаеве и вызвал его на Пенемюнде . Лётчик показал советским специалистам места, где производились узлы ракет и откуда они стартовали. Его знания помогли советским инженерам воссоздать технологию «Фау-2» — основу для первой советской ракеты Р-1 . Именно Королёв в 1957 году смог представить Девятаева к званию Героя .
В 1957 году в «Литературной газете» вышла статья казанского писателя Яна Винецкого . Страна узнала о забытом герое. 15 августа 1957 года старшему лейтенанту Михаилу Девятаеву присвоили звание Героя Советского Союза .
Цена подозрения
Сталинская система, боявшаяся любого, кто прошёл через плен, на годы лишила Девятаева права на нормальную жизнь. Он не был «отправлен в ГУЛАГ» в прямом смысле — его не осудили по приговору трибунала. Но фильтрационный лагерь, безработица, постоянные допросы — всё это было той же системой, только в мягкой форме. Запись в Книге рекордов Гиннеса гласит: «Он единственный в мире лётчик, который за один подвиг сначала посажен в тюрьму, а затем удостоен высшей государственной награды» .
Михаил Девятаев дожил до 2002 года, написал книгу «Побег из ада», увидел фильмы о себе. Но цена, которую он заплатил за свою свободу, оказалась страшной: он вырвался из фашистского плена, чтобы попасть в плен подозрений собственной страны.
