В феврале 1908 года Верховный военно-уголовный суд в Петербурге приговорил к расстрелу генерал-лейтенанта Анатолия Стесселя. Три года назад его называли героем Порт-Артура, газеты печатали его портреты, император присылал ему благодарственные телеграммы. Теперь того же человека признали виновным в сдаче крепости, которая, по мнению суда, могла ещё сопротивляться. Расстреливать его никто не собирался: суд сам ходатайствовал о смягчении наказания, и Николай II просьбу удовлетворил. Эта история не сводится к трусости одного генерала. В ней видна вся Русско-японская война с её неразберихой в управлении, враждой начальников и потребностью найти виноватого.
Кто командовал крепостью
Главная странность обороны Порт-Артура в том, что у крепости фактически было два начальника. Стессель командовал Квантунским укреплённым районом. Комендантом самой крепости в марте 1904 года назначили генерал-лейтенанта Константина Смирнова. Полномочия у них пересекались, и отношения быстро испортились.
Весной 1904 года, когда японцы высадились на Ляодунском полуострове и отрезали Порт-Артур от Маньчжурской армии, командующий армией Алексей Куропаткин приказал Стесселю покинуть крепость и передать командование Смирнову. Стессель приказ не выполнил и остался. Позднее следствие поставило ему это в вину. Так вышло, что осадой руководил человек, который формально должен был находиться в другом месте.
Сухопутную оборону фактически возглавлял генерал-майор Роман Кондратенко, начальник 7-й Восточно-Сибирской стрелковой дивизии. Именно его и в воспоминаниях участников, и в работах историков называют душой обороны. Он укреплял форты, руководил контратаками и умел держать гарнизон в руках.
Осада
Тесная блокада началась летом 1904 года. Японская 3-я армия генерала Марэсукэ Ноги предприняла первый генеральный штурм в августе и понесла огромные потери. За ним последовали новые приступы. Крепость держалась, а японские потери за осаду составили, по разным подсчётам, около ста тысяч убитыми и ранеными. Порт-Артур стал для Японии кровопусканием, какого никто не ожидал.
Перелом наступил в конце ноября и декабре. 22 ноября (5 декабря по новому стилю) японцы взяли гору Высокую. С неё просматривалась внутренняя гавань, и осадная артиллерия добила остатки Первой Тихоокеанской эскадры. После этого главный смысл обороны, сохранение флота, во многом исчез.
2 (15) декабря в каземате форта № 2 погиб Кондратенко. Вместе с ним погибло несколько офицеров. Современники и историки почти единодушно считают этот день поворотным. Место Кондратенко фактически занял генерал-лейтенант Александр Фок, которого многие участники обороны считали человеком, настроенным на сдачу. Вскоре пали форты № 2 и № 3, затем японцы овладели укреплением Большое Орлиное Гнездо.
Сдача
16 (29) декабря Стессель собрал военный совет. Большинство его участников, в том числе Смирнов, высказалось за продолжение обороны. Решения о капитуляции совет не принимал. Тем не менее 19 декабря 1904 года (1 января 1905-го) Стессель отправил к Ноги парламентёра с предложением начать переговоры. На следующий день капитуляцию подписали.
Почти двадцать тысяч офицеров и солдат, многие из которых были больны или ранены, ушли в плен. Японцы получили крепостную артиллерию, склады и уцелевшие суда. Офицерам разрешили вернуться на родину, если они дадут слово больше не участвовать в войне. Стессель это слово дал и вернулся в Россию. Большинство офицеров предпочло разделить плен с солдатами. Этот контраст потом обсуждали долго.
Сначала герой, потом обвиняемый.
Первая реакция в Петербурге была скорее сочувственной. Падение Порт-Артура восприняли как тяжёлый удар, но гарнизон считали выполнившим долг, а Стесселя встречали как защитника крепости. Однако вернувшиеся из плена офицеры начали рассказывать другое. Вскрывались подробности: запасы, которых по донесениям не было, конфликт со Смирновым, неисполненный приказ Куропаткина, решение о сдаче вопреки военному совету.
Для разбирательства создали следственную комиссию под председательством генерала Христофора Роопа. Она изучила документы, опросила участников обороны и пришла к выводу, что крепость сдали, не исчерпав всех средств сопротивления. В 1906 году Стесселя уволили со службы, а дело передали в суд.
Суд
Процесс в Верховном военно-уголовном суде шёл с конца ноября 1907-го до февраля 1908 года. На скамье подсудимых оказались Стессель, Фок, начальник штаба укреплённого района полковник Виктор Рейс и Смирнов. Слушания привлекли огромное внимание. К этому времени стране было уже известно о Цусиме и Портсмутском мире, и общество требовало ответа на вопрос, почему война проиграна.
Главное обвинение против Стесселя основывалось на воинском уставе. Сдача крепости до того, как исчерпаны все средства обороны, каралась смертной казнью. Сторона обвинения доказывала, что в Порт-Артуре оставались боеприпасы, продовольствие и боеспособные части, а линия обороны ещё не была прорвана до конца. Защита говорила о другом: о гибели флота, о цинге, об измотанном гарнизоне, о том, что дальнейшее сопротивление грозило бессмысленной гибелью тысяч людей без надежды на помощь, поскольку деблокировать крепость Маньчжурская армия так и не смогла.
7 февраля 1908 года суд вынес приговор. Стесселя признали виновным в сдаче крепости и в ряде служебных нарушений и приговорили к смертной казни через расстрел. Фок отделался выговором. Смирнова и Рейса оправдали. В том же приговоре суд ходатайствовал перед императором о замене казни десятью годами заключения в крепости с исключением из службы. Николай II ходатайство удовлетворил.
Почему помиловали
Смягчение приговора было заложено в самом решении суда. Судьи признавали, что Стессель не изменник и не трус в прямом смысле слова. Он провёл в осаждённой крепости почти год, оборона под его общим руководством обескровила японскую армию. Казнить генерала, чьё имя ещё недавно было символом стойкости, означало бы признать, что вся оборона Порт-Артура была позором. Ни армия, ни правительство на это не шли.
Была и другая причина, о которой часто пишут историки. Суд над Стесселем стал единственным крупным процессом о поражении в войне. Ответственность за общий ход кампании, за стратегические просчёты Куропаткина и наместника Алексеева, за неготовность флота так и не легла ни на кого персонально. Стессель оказался удобной фигурой для того, чтобы общество получило виноватого. Но доводить эту роль до расстрела власть не стала.
В Петропавловской крепости Стессель провёл чуть больше года. В 1909 году император его помиловал. Умер бывший комендант Квантуна в январе 1915 года, когда шла уже новая война.
Спор, который не закончен
В советское время образ Стесселя закрепил роман Александра Степанова «Порт-Артур», удостоенный Сталинской премии. Там он трус и карьерист, противопоставленный героическому Кондратенко. Эта схема надолго вошла в массовое сознание.
Современные исследователи смотрят на дело сложнее. Никто не оправдывает нарушение приказов, завышенные донесения и решение о сдаче вопреки мнению военного совета. Однако обсуждается, сколько на самом деле могла продержаться крепость после падения фортов и гибели флота и имело ли продолжение обороны военный смысл. Отмечают и то, что Фок, чью роль в сдаче многие считали ключевой, почти не понёс наказания.
