«Продажа Аляски американцам в 1854 году»: почему Николай I отказался от этого

Ситуация Аляски во время Крымской войны, начавшейся в 1853 году, вызывала тревогу как у царского правительства, так и у русских поселенцев. Эта отдаленная колония не имела достаточных средств для обороны. Английские и французские каперы могли легко разгромить флот Российско-Американской компании, а Ново-Архангельск, по оценкам военных, едва мог выдержать нападение двух судов.

В такой ситуации в Санкт-Петербурге вспомнили о предложении генерал-губернатора Восточной Сибири Николая Муравьева-Амурского уступить Аляску Соединенным Штатам. Он утверждал, что рано или поздно эти земли все равно придется отдать, так как Соединенные Штаты неминуемо будут распространяться по всей Северной Америке.

Американцы также проявили интерес к покупке русских владений. Госсекретарь Соединенных Штатов Уильям Лернд Марси связался с русским посланником в Вашингтоне Эдуардом Стёклем и выразил заинтересованность в покупке американских владений России. Также предполагается, что об этом говорил с императором Николаем Павловичем американский медик Томас Коттман, который прибыл в Санкт-Петербург в апреле 1854 года. Хотя формально он приехал, чтобы помогать раненым солдатам, историки полагают, что у него была и секретная миссия.

Изначально речь шла не о передаче самой территории Аляски, а о продаже флота, имущества и земельных активов Российско-Американской компании. Хотя русские чиновники утверждали, что сделка будет "мнимой", политические и деловые круги Америки смотрели на это иначе. В глазах американцев приобретение огромного владения на севере было почти решенным делом.

"Выбирая между захватом Ситки англичанами или продажей Соединенным Штатам, Николай, естественно, предпочел последних, и никто не может поставить под вопрос правильность его решения", - писала газета New York Herald.

Однако сделка не состоялась. Переговоры между русскими и американцами дошли до того, что вице-консул Петр Костромитинов уже подписал акт о продаже имущества Российско-Американской компании на три года. Однако документ должен был храниться у него до "случая необходимости". Сумма, которую готова была уплатить Американо-русская торговая компания за Аляску, была больше, чем та, которую Соединенные Штаты заплатили России в 1867 году - 7,6 миллионов долларов. Однако сделка не продолжилась, возможно, благодаря вмешательству из Санкт-Петербурга. Русским удалось договориться с британской компанией Гудзонова залива о "взаимной нейтрализации владений". Эдуард Стёкль утверждал, что слухи об американском интересе помогли заключить соглашение. Однако это скорее самозащита. В действительности, силы обеих сторон на Тихом океане были слишком малы, чтобы вести активные действия. Англо-французский флот осадил Петропавловск на Камчатке в августе 1854 года, но не смог добиться успеха.

Колониальные власти Русской Америки даже получили выговор из Санкт-Петербурга за "чрезмерную самостоятельность". Николай I не был готов разбрасываться российскими землями, в отличие от своего сына.