Масштабные боевые действия Русско-японской войны начались 26 января 1904 года с вероломного нападения японских миноносцев на внешнем рейде Порт-Артура на русскую эскадру.
Японцами были торпедированы и на время выведены из строя лучшие русские броненосцы «Цесаревич» и «Ретвизан», а также крейсер «Паллада». Меры по охране кораблей на внешнем рейде оказались явно недостаточными. Нужно признать, что фатальных повреждений ни один из русских кораблей не получил, а после артиллерийского боя утром 27 января японский флот был вынужден отступить. Фатальную роль сыграл моральный фактор — японскому флоту удалось захватить инициативу. Наша эскадра стала нести в последующие дни нелепые и неоправданные потери из-за слабого взаимодействия и управления. Так, спустя уже два дня после начала войны, на собственных минах погибли заградитель «Енисей» и крейсер «Боярин».
Война шла с переменным успехом и была отмечена героизмом русских моряков и солдат, которые поражали своим боевым духом даже противника. Как, например, рядовой Василий Рябов, который был задержан японцами во время разведывательного выхода. В одежде китайского крестьянина, в парике с косичкой Рябов в тылу врага нарвался на японский разъезд. Допрос Рябова не сломил, он сохранил военную тайну и, будучи приговорен к расстрелу, вел себя достойно. Всe свершилось строго по ритуалу. Стреляли из ружей с пятнадцати шагов. Японцы были восхищены мужественным поведением русского и сочли своим долгом довести это до сведения его начальства.
Записка японского офицера звучит как представление к награде: «Наша армия не может не высказать наших искренних пожеланий уважаемой армии, чтобы последняя воспитывала побольше таких истинно прекрасных, достойных полного уважения воинов».
Мирный договор, подписанный 23 августа 1905 года, до сих пор является очень спорным документом, некоторые историки считают его большой ошибкой российской дипломатии. Не последнюю отрицательную роль в решении переговорного вопроса сыграл генерал-лейтенант Анатолий Стессель. В литературе его нередко называют комендантом крепости, хотя это не так. Стессель являлся начальником Квантунского укрепленного района, после упразднения последнего в июне 1904 года он, вопреки приказу, остался в Порт-Артуре. Как военачальник себя не проявил, отсылая донесения с преувеличенными данными о русских потерях и численности японских войск.
Стессель также известен рядом весьма темных финансовых дел в осажденной крепости. 2 января 1905 года, вопреки мнению военного совета, начал переговоры с японцами о капитуляции Порт-Артура. После войны под давлением общественного мнения попал под суд и был приговорен к 10 годам заключения в крепости, но через полгода был освобожден по решению императора и поспешил уехать за границу.
Русско-японская война — неправильное название. На самом деле Россия появившись в Порт-Артуре противопоставила себя всему «цивилизованному человечеству», которое к 1905 году уже поделило все колонии в Африке и Азии и совсем не хотело подвигаться в деле дележа территорий, сырья и рабочей силы Китая и Кореи. Поэтому надо учитывать, что вооружали и обучали Японию, а так же всячески тормозили движение 2-й эскадры З.П. Рожественского (но уж никак не Рождественского) одни и те же страны. И это многое поясняет.
Далее. В истории мирового флота нет случаев проведения крупных морских сражений после совершения практически кругосветного плавания в составе эскадры тяжёлых броненосных кораблей на угольном топливе. Сам такой переход в жарком климате без своих баз снабжения под бронёй раскалённых палуб без кондиционеров, когда приходилось постоянно всей командой заниматься перегрузкой угля (при том что западные «партнёры» зачастую отказывали в поставках топлива или поставляли заведомо негодный уголь, который приходилось даже выбрасывать в море) является высочайшим подвигом.
Именно искусственные задержки русской эскадры позволили адмиралу Того подготовиться к Цусиме, провести восстановление артиллерийских стволов после первого сражения и переоснащение боеприпасов снарядами с шимозой. Кстати русские моряки, поднятые на японские корабли после боя убедились, что вели огонь они точно, пробоины были налицо. Но многие снаряды пробивали японскую броню и не взрывались. Это кстати тоже интересный момент, который не нашел своего продолжения в виде расследований.
Если говорить о позоре, то поражение в этой войне было личным позором Николая II, как самодержца, но уж никак не русского офицерства, солдат и матросов.
Можно ли было выиграть ту войну?
Несомненно. И это доказали русские генералы, командиры и бойцы через 24 года на Халкин-Голе и через 30 лет в Манчжурии и на Курильских островах.
Для этого нужно было бросить в Порт-Артур командующего типа Жукова. Обеспечить его лучшим оружием и боеприпасами в достатке и сбросить японцев в море решительным наступлением.
В результате сохранилась бы база в Порт-Артуре, сохранилась бы Первая эскадра до подхода Рожественского. А тогда не надо было прорываться во Владивосток через Цусиму, а можно было идти на Токио.
Только бездеятельность, равнодушие и по сути предательство Николаем II своих войск и флота привело к поражению русских войск против сообщества западных стран и японцев. Характерна и его реакция на сообщение о гибели эскадры Рожественского — отмахнулся как от мухи.