В 344 километрах от Магадана, среди сопок и вечной мерзлоты, лежат руины, которые до сих пор будоражат воображение историков и обывателей. Название этого места с эвенского переводится как «плохое место» — и оно вполне оправдывает свою мрачную репутацию. Рудник Бутугычаг, один из самых страшных символов сталинской эпохи, стал не только центром добычи урана для советского атомного проекта, но и источником леденящих кровь легенд. Главная из них — о секретных медицинских экспериментах над заключёнными, жутким подтверждением которых стали десятки распиленных человеческих черепов, найденных на местном кладбище.
От олова к «пятому» металлу
История Бутугычага как промышленного объекта началась в 1937 году. Тогда сюда, в глухую тайгу, завезли первых узников ГУЛАГа для добычи олова, точнее — рудного минерала касситерита. Оловорудное месторождение открыл годом ранее геолог Борис Флёров. Лагерь, входивший в состав Теньлага — подразделения печально известного Дальстроя, — быстро рос. В его структуру входили несколько лагерных отделений с говорящими названиями: «Центральный», «Горняк» (известный также как «Шайтан»), «Коцугал» и другие.
Подлинный ужас обрушился на заключённых после Великой Отечественной войны. В 1949–1950 годах здесь началась разработка урановой руды. О том, что добывается именно радиоактивный уран, вслух не говорилось. В документах и в обиходе его называли «свинцом», «альбитом» или просто «пятым». Однако заключённые догадывались, с чем имеют дело, слишком быстро.
Поэт Анатолий Жигулин, отбывавший наказание в Бутугычаге в 1951–1953 годах, оставил леденящие кровь воспоминания. Он рассказывал, что вольнонаёмный мастер укрывался за свинцово-резиновым щитом, прекрасно понимая, какой опасности подвергаются люди. Сам Жигулин месяцами предпочитал отсиживать срок в штрафном изоляторе (БУРе), лишь бы избежать лучевой болезни. Численность заключённых, занятых на добыче, исчислялась тысячами. По данным историков, в 1952 году на горных работах в управлении, куда входил Бутугычаг, было занято почти 15 тысяч человек. Рудник и обогатительная фабрика работали до 1955 года, после чего были заброшены.
Следы на костях
Самая жуткая и загадочная страница истории Бутугычага связана с его лагерным кладбищем. Здесь в беспорядке разбросаны вырытые из могил человеческие черепа, и их внешний вид поражает воображение: у многих из них аккуратно отпилены верхние части черепной коробки.
Первые публикации об этой жуткой находке появились в конце 1980-х годов. В Хабаровске прошла фотовыставка фотографа-эмигранта Сергея Мельникоффа под названием «Обвинение СССР в опытах над людьми». Снимки, представленные на выставке, породили гипотезу о том, что в 1940-х годах на Бутугычаге действовала сверхсекретная лаборатория. Над заключёнными якобы проводились эксперименты с применением хирургических вмешательств. Утверждалось, что на соседнем Теньгинском ГОКе работал некий «профессор», который и был причастен к бесчеловечным опытам.
Версия о «профессоре» и прижизненных трепанациях черепов облетела мировые СМИ. Бутугычаг стали называть не иначе как «долиной смерти». Некоторые источники утверждали, что на руднике за годы его существования умерло 380 тысяч человек.
Голос скептика
Однако многие исследователи относятся к этим предположениям с крайним скепсисом. Одним из главных критиков «лагерной версии» выступил магаданский историк и краевед Иван Паникаров. По его мнению, все мифы о Бутугычаге, касающиеся медицинских или иных экспериментов над людьми, а также расстрелов заключённых, являются ложью. Он указывает на очевидную нелогичность: чекистам вовсе не нужно было устраивать опыты в тундре. Эксперименты гораздо проще было бы проводить в Магадане, а не завозить дорогостоящее оборудование в северную глушь. Никаких признаков секретных лабораторий на Бутугычаге не обнаружено, хотя в 2000-х годах здесь побывало несколько экспедиций.
Анатомический вердикт
Что же касается самих черепов, то в 1989 году хабаровский судмедэксперт Валерий Кузьмин, изучавший их, пришёл к выводу, что распилы являются следствием «анатомического исследования черепа и головного мозга». Он указал, что никаких указаний на то, что вскрытия могли быть прижизненными, не существует. Распиливание черепа — стандартное посмертное исследование черепной полости по методу профессора Георгия Шора.
Правда, в лагерях ГУЛАГа подобные анатомические исследования обычно не проводились. Однако на Бутугычаге сложилась особая ситуация. В лечебных бараках лежали зеки, страдавшие дистрофией, цингой, пеллагрой, гипертонией, силикозом. Скорее всего, патологоанатомы изучали последствия радиоактивного облучения. Хотя содержание урана в бутугычагской руде было невысоким — 0,15–0,2%, — многие узники лагеря болели белокровием и другими «болезнями Хиросимы». По свидетельству Анатолия Жигулина, на фабрике имелась спецлечебная зона, где ежедневно умирали те, кто работал в «сушилке». У этих людей «выпадали волосы, шла кровь из ушей и из носа, и они умирали».
Вместо заключения
Так проводились ли в Бутугычаге жуткие опыты над живыми людьми? Ответа на этот вопрос нет до сих пор. Версия о секретной лаборатории, где зекам трепанировали черепа в поисках тайн мозга, так и остаётся страшной легендой, не подтверждённой документально.
Скорее всего, распиленные черепа — это следствие масштабных патологоанатомических исследований, вызванных беспрецедентной смертностью на урановом руднике. Врачи пытались понять, почему люди умирают десятками и сотнями, и изучали последствия радиационного облучения на тканях мозга. Но даже это объяснение не делает историю Бутугычага менее чудовищной.
Возможно, когда-нибудь в архивах обнаружатся протоколы вскрытий тел узников Бутугычага — и тогда одной загадкой советского ГУЛАГа станет меньше. А пока «долина смерти» на Колыме остаётся немым напоминанием о том, какой ценой создавался ядерный щит страны и как легко человеческая жизнь превращалась в расходный материал в сталинских лагерях.
