Осенью 1825 года император, при котором русская армия дошла до Парижа, уехал в маленький приморский город на краю империи и больше не вернулся. Через несколько месяцев его тело привезли в Петербург в запаянном гробу, который публике так и не открыли. Из этих двух обстоятельств, дальней поездки и закрытого гроба, выросла одна из самых живучих легенд русской истории: что царь не умер, а ушёл в народ и стал сибирским старцем Фёдором Козьмичом. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно сначала разобраться, что на самом деле произошло в Таганроге.
Поездка ради императрицы
Главная причина поездки документально известна и вполне прозаична. Здоровье императрицы Елизаветы Алексеевны к 1825 году сильно ухудшилось. Врачи говорили о болезни лёгких и советовали провести зиму в тёплом климате. Рассматривали разные варианты, включая заграницу, но выбрали Таганрог. Это был юг, но в пределах России, и там можно было жить скромно, без большого двора.
Отношения супругов к тому времени сложились непросто. Долгие годы они жили почти порознь, у Александра были увлечения на стороне. Но в последние годы, как отмечают и Н. К. Шильдер, и современные биографы, в том числе А. Н. Сахаров, между ними наметилось сближение. Император решил ехать первым, чтобы самому подготовить дом для жены.
Александр выехал из Петербурга 1 сентября 1825 года и прибыл в Таганрог 13 сентября. Елизавета Алексеевна приехала через десять дней. Поселились они в одноэтажном доме на Греческой улице, который трудно было назвать дворцом. По воспоминаниям очевидцев, эти недели стали для супругов одними из самых спокойных за много лет.
Что ещё было у него на уме
Сводить поездку только к заботе о жене было бы упрощением. Юг империи интересовал императора и по государственным причинам. Он собирался осмотреть Новороссию, Крым, Донское войско, военные поселения.
Беспокоили его и донесения о тайных обществах. Летом 1825 года унтер-офицер Иван Шервуд сообщил о заговоре в войсках на юге. Граф Иван Витт, командовавший южными военными поселениями, тоже докладывал о заговорщиках. Уже в Таганроге Александр получал сведения о Южном обществе, но решительных мер так и не принял. Почему он медлил, историки объясняют по-разному. Чаще всего вспоминают его слова, сказанные ещё в 1821 году, когда ему впервые донесли о заговоре: он сам в молодости разделял эти идеи и «не ему карать».
Была и деталь, которую позже истолковали как знак. Перед отъездом, ранним утром 1 сентября, Александр без свиты приехал в Александро-Невскую лавру. Там отслужили молебен, а затем император побеседовал со схимником. Шильдер подробно описал этот эпизод, и позже его стали считать предчувствием. Но ночные посещения монастырей были в характере позднего Александра, склонного к мистицизму. Считать этот визит прощанием с престолом — уже толкование задним числом.
Крымская лихорадка
20 октября император отправился в поездку по Крыму. Он побывал в Симферополе, на Южном берегу, в Георгиевском монастыре, в Бахчисарае и Севастополе. Ездил много, часто верхом, в холодную и ветреную погоду. В конце октября он почувствовал себя плохо, но поездку не прервал.
В Таганрог Александр вернулся 5 ноября уже больным. Лейб-медик Яков Виллие вёл дневник, из которого видно, как развивалась болезнь: жар, ознобы, слабость. Император поначалу отказывался от лекарств, и Виллие в дневнике прямо жаловался на это. Современные историки медицины, разбирая описания, чаще всего называют брюшной тиф или тяжёлую форму малярии, которую тогда называли крымской лихорадкой. Единого мнения нет, но ничего загадочного в картине болезни нет.
Александр I умер 19 ноября 1825 года около одиннадцати часов утра. Рядом была Елизавета Алексеевна. На следующий день провели вскрытие, протокол подписали девять врачей, в том числе Виллие и лейб-медик Дмитрий Тарасов.
Бальзамирование, которое не удалось
Здесь начинается история закрытого гроба. Тело нужно было везти в Петербург через всю страну, путь занимал около двух месяцев. Бальзамирование проводили в Таганроге, в провинциальных условиях, без хороших материалов и опытных специалистов. Тарасов в воспоминаниях писал о трудностях этой работы.
Результат оказался плохим. Князь Пётр Волконский, начальник Главного штаба, сопровождавший императора, сообщал в Петербург, что хотя тело забальзамировано, лицо от сырого воздуха потемнело и черты изменились. Эти слова приводят все серьёзные исследователи, от Шильдера до великого князя Николая Михайловича.
Траурный кортеж выехал из Таганрога в конце декабря 1825 года. По пути гроб несколько раз вскрывали, чтобы проверить сохранность тела и сменить покровы. В столице его осмотрели члены императорской семьи. Вдовствующая императрица Мария Фёдоровна, мать Александра, узнала сына. Именно она своим авторитетом подтвердила, что в гробу лежит он.
Почему не показали народу
По русской традиции государя прощались при открытом гробе. Здесь от неё отступили, и решение принял Николай I. Причин было две.
Первая — физическая. Показывать народу потемневшее, изменившееся лицо означало вызвать слухи о том, что в гробу не император. Закрытый гроб их тоже порождал, но меньше.
Вторая — политическая. Смерть Александра вызвала кризис, какого Россия не знала с XVIII века. Ещё в 1823 году император подписал тайный манифест, по которому наследником становился не старший брат Константин, отказавшийся от престола, а Николай. Документ хранился в секрете. После смерти Александра войска и чиновники присягнули Константину, почти месяц длилось междуцарствие, а 14 декабря на Сенатской площади вышли декабристы. Николай взошёл на престол после картечи. В таких обстоятельствах любое волнение у гроба было для него опасно.
Похоронили Александра I 13 марта 1826 года в Петропавловском соборе. Елизавета Алексеевна пережила мужа ненадолго. Она умерла 4 мая 1826 года в Белёве, на пути из Таганрога.
Как родилась легенда
Слухи о подмене появились почти сразу. Смерть далеко от столицы, закрытый гроб, неудачное бальзамирование, путаница с присягой, мятеж — для народного воображения этого хватало с избытком. Александр и сам в разговорах с близкими не раз говорил о желании оставить престол и жить частной жизнью. Эти слова стали известны позже и тоже легли в основу легенды.
В 1836 году в Пермской губернии задержали бродягу, назвавшегося Фёдором Козьмичом. Его сослали в Сибирь, он жил праведником и умер в 1864 году в Томске. Слухи, что старец — это ушедший с престола император, распространились во второй половине XIX века. В них верили даже некоторые члены императорской фамилии.
Проверить легенду всерьёз попытался великий князь Николай Михайлович, историк, имевший доступ к семейным архивам. В 1907 году он выпустил книгу «Легенда о кончине императора Александра I в Сибири в образе старца Фёдора Козьмича». Он изучил документы о болезни, смерти, бальзамировании, перевозке тела и пришёл к выводу, что тождество императора и старца ничем не подтверждается. Этой позиции придерживается и большинство современных профессиональных историков.
Рассказы о том, что гробница Александра в Петропавловском соборе при вскрытии в 1920-х годах оказалась пустой, документальных подтверждений не имеют. Официальной эксгумации и генетической экспертизы не проводилось. Графологические сравнения почерков царя и старца, о которых время от времени пишет пресса, научным сообществом как доказательство не приняты.
