Изменение морально-нравственных норм в современном обществе затрагивает различные сферы повседневной жизни, включая правила поведения и внешнего вида. Одним из примеров этого процесса является постепенное пересмотрение запретов на появление женщин в общественных местах без верхней одежды (топлес) в некоторых странах. Этот вопрос обсуждается как с точки зрения гендерного равенства, так и в контексте культурных и религиозных различий.
В ходе феминистского движения второй половины XX века женщины в ряде стран стали требовать равных прав с мужчинами, в том числе в отношении свободы выбора одежды. Одним из аргументов было указание на то, что мужчины могут находиться без футболки в общественных местах, тогда как женщинам это запрещено. В 1992 году суд округа Монро в штате Нью-Йорк признал дискриминационным закон города Рочестера, запрещавший женщинам появляться на публике с обнажённой грудью. Однако это решение долгое время не применялось на практике: полиция продолжала задерживать женщин, нарушавших неписаные правила. Так, в 2007 году была задержана активистка Джилл Коккаро, а в 2011 году Холли Ван Хорст начала кампанию за реализацию права на топлес, ссылаясь на постановление 1992 года.
В феврале 2013 года полицейское управление Нью-Йорка официально разрешило женщинам не носить верхнюю одежду в общественных местах при условии, что они не ведут себя вызывающе и не нарушают закон. Это решение сделало Нью-Йорк одним из первых крупных городов США, где подобная практика была легализована.
В других странах также обсуждались аналогичные инициативы. В Дании член Народной партии Петер Скааруп предлагал использовать видеозаписи с женщинами, идущими по улице топлес, для оценки готовности мигрантов к интеграции в датское общество. В Швеции в июне 2016 года был принят закон, разрешающий женщинам находиться в общественных местах без верхней одежды. В тексте документа использовалась формулировка «человек, который воспринимается как женщина». По данным опросов, эту меру поддержал 61% жителей Швеции. Омбудсмен по вопросам дискриминации Петр Холф отметил, что этот закон может стать первым шагом к дальнейшей либерализации норм.
Наблюдатели фиксируют общую тенденцию к уменьшению количества одежды в женской моде в последние десятилетия, а также распространение стиля унисекс и размывание гендерных границ. Французский футуролог Жан-Кристоф Бонис связывает это со стремлением женщин к большей свободе в выборе внешнего вида. Исследователь городской культуры Стюарт Брэнд проследил эволюцию моды и отметил, что значительные изменения в стиле одежды женщин происходят примерно за 50 лет: от сексуальной революции 1960-х годов до решений судов 1990-х и распространения права на топлес в 2010-х. Если тенденция сохранится, к середине XXI века подобная практика может стать более обыденной в ряде стран. Кроме того, американский физик-футуролог Митио Каку предположил, что к 2040 году могут быть достигнуты успехи в борьбе со старением, что теоретически может повлиять на отношение к демонстрации тела.
Вместе с тем существуют и противоположные прогнозы. Исследователи отмечают возможное усиление консервативных тенденций в связи с демографическими изменениями. Согласно данным Pew Research Center, доля мусульманского населения в Европе может увеличиться, что, по мнению некоторых аналитиков, способно повлиять на общественные нормы в сторону большей сдержанности. Однако окончательные выводы о том, станет ли топлес глобальной нормой, делать преждевременно, поскольку этот вопрос тесно связан с культурными, религиозными и правовыми особенностями каждой страны.
