Утром 12 февраля 1947 года над Приморьем прошёл огненный шар, оставивший в небе дымный след, который не рассеивался несколько часов. Железо, из которого он состоял, разлетелось по уссурийской тайге, и собирают его до сих пор. Это самое крупное падение железного метеорита, которое люди видели своими глазами и успели изучить по горячим следам. Тунгусский феномен оставил после себя поваленный лес и споры на столетие. Сихотэ-Алинский оставил тонны металла, и спорить тут не о чем.
Десять часов тридцать восемь минут
Болид появился над Приморьем около 10:38 по местному времени, при ясном небе и полном солнечном свете. Его видели на расстоянии до трёхсот километров: в Имане, нынешнем Дальнереченске, в Спасске, в сёлах по Уссури. Очевидцы описывали шар ярче солнца, от которого было больно глазам, и след, похожий на дым паровоза, но во всё небо. Через минуты после пролёта пришли удары, которые принимали за артиллерийскую стрельбу: окна дрожали в десятках километров от места падения, с печей сыпалась штукатурка. Грохот слышали на расстоянии больше ста километров.
Художник Пётр Медведев в тот момент писал этюд на окраине Имана и успел зарисовать болид по свежей памяти. Его картина через десять лет стала рисунком на почтовой марке, выпущенной к годовщине падения, и сейчас это самый известный образ события, более точный, чем любые пересказы.
Тело вошло в атмосферу со скоростью около четырнадцати километров в секунду, под углом примерно сорок градусов к горизонту. По современным оценкам, до встречи с воздухом оно весило порядка ста тонн; верхняя граница в разных расчётах доходит до нескольких сотен. На высоте около шести километров метеорит, не выдержав давления, раздробился на тысячи частей, и дальше к земле шёл уже не камень, а железный дождь.
Что нашли в тайге
Осколки легли в отрогах Сихотэ-Алиня, в Красноармейском районе Приморья, в десятках километров к востоку от Имана, в глухой тайге между сопками. Через день-два после падения лётчики местного авиаотряда заметили с воздуха странные пятна на снегу: вырванные деревья, вывороченную землю, тёмные воронки. Они и указали дорогу первым группам. Уже в феврале к месту вышли геологи Дальневосточного геологического управления, а в апреле прибыла экспедиция Комитета по метеоритам Академии наук СССР.
Экспедиции работали на месте пять сезонов подряд, с 1947 по 1951 год. Руководил ими Евгений Кринов, учёный секретарь комитета, который до того исследовал Тунгуску, а теперь получил в руки то, чего там не хватало: сам метеорит. Председателем комитета был академик Василий Фесенков, и под его редакцией в конце 1950-х вышла двухтомная монография о Сихотэ-Алинском дожде, остающаяся главной работой по теме.
Площадь, на которую лёг железный дождь, имела форму вытянутого эллипса длиной около двух километров и шириной порядка одного. На ней насчитали больше сотни кратеров и воронок, от маленьких ямок до впадины диаметром двадцать шесть метров и глубиной шесть. Крупные осколки били в землю с такой силой, что вокруг воронок валялись расщеплённые деревья, а в стволах находили куски железа, вошедшие в древесину, как топор в полено. В одной из воронок обнаружили обломок весом в тонну с лишним, который при ударе зарылся на несколько метров и был извлечён с трудом.
Собранный материал распределился по двум типам. Первый — «индивидуальные экземпляры», куски с оплавленной корой и регмаглиптами, вмятинами, похожими на отпечатки пальцев в глине. Они откололись высоко и успели покрыться корой при полёте. Второй — осколки, похожие на шрапнель, с острыми рваными краями, без оплавления. Это части, разорванные при низком взрыве, у самой земли; они разлетались как снаряд и втыкались в стволы деревьев и почву.
Сколько весит падение.
Самый крупный найденный экземпляр весит 1745 килограммов. Сейчас он стоит в Минералогическом музее имени Ферсмана в Москве, среди других образцов Сихотэ-Алинского дождя. За ним идут обломки в 700, 500, 450, 350 килограммов. Общий вес, собранный академическими экспедициями, составил около 27 тонн; с учётом того, что находили позже, цифра приближается к тридцати.
Отсюда и путаница с «ста тоннами». Собрано около тридцати. Долетело до земли, по оценкам, порядка семидесяти. Вошло в атмосферу — около сотни, из которых часть испарилась и сгорела по дороге. Все три числа верны, но говорят о разном. Железо, оставшееся в тайге, продолжают находить: в начале 1990-х на месте работали поисковики с металлоискателями, и небольшие осколки по сей день всплывают на коллекционном рынке, что для метеоритов такого размера редкость.
По составу Сихотэ-Алинский метеорит — классическое железо: около 93 процентов железа, почти шесть процентов никеля, доли процента кобальта и примеси. Структура — грубейший октаэдрит, то есть при травлении на срезе проступает крупный узор видманштеттеновых фигур, кристаллическая решётка, которая растёт только при остывании металла за миллионы лет в недрах астероида. По классификации его относят к группе IIAB. Это осколок ядра небесного тела, разрушенного задолго до того, как Земля сложилась.
Почему это важно
Для науки Сихотэ-Алинский дождь стал первым случаем, когда падение железного метеорита наблюдали, задокументировали по свидетельствам сотен очевидцев и изучили в поле почти сразу. Траектория, высота дробления, распределение осколков по эллипсу рассеяния, форма кратеров и их зависимость от массы — всё это было измерено впервые. На материале Сихотэ-Алиня строилась отечественная метеоритика: по нему учили различать осколки по типу дробления, оценивать массу по воронкам, рассчитывать атмосферное торможение.
Второй итог — коллекции. Сихотэ-Алинский метеорит есть практически в каждом крупном естественно-научном музее мира, потому что его много. Полированные срезы с узором октаэдрита используют как эталон при описании других железных метеоритов. Куски весом в несколько граммов продаются в музейных лавках, а крупные экземпляры в Москве, Хабаровске и Владивостоке остаются главными экспонатами своих залов.
Третий — везение. Железо упало в необитаемую тайгу зимой. Если бы траектория прошла на пару сотен километров южнее, кратеры легли бы на Уссурийск или Владивосток. При дроблении на высоте шести километров осколки разлетались со скоростью снарядов, и крупные экземпляры при ударе о землю выделяли энергию, сопоставимую с взрывом нескольких сотен килограммов взрывчатки. На площади эллипса рассеяния живого не осталось бы. В 1947 году там не было никого, кроме деревьев.
Место
Сегодня к месту падения ведёт лесная дорога от Дальнереченска, кратеры заросли, в самых крупных стоит вода. В 1972 году село Бейцухе, ближайшее к эллипсу, переименовали в Метеоритное. На месте стоит памятный знак, и туда возят редких туристов, которых не пугает бездорожье. Железо, не найденное экспедициями, лежит в почве под слоем хвои. Иногда его поднимают.
Сихотэ-Алинский метеорит не оброс легендами, как Тунгуска, потому что для легенд нужна пустота, а здесь всё лежало на виду: куски металла, воронки, расщеплённые стволы. Это редкий случай, когда космос пришёл на землю и оставил чек на тридцать тонн.
